Ο πλακώδης ιστός είναι ένας τύπος επιθηλιακού ιστού και ταξινομείται ως απλός πλακώδης ή στρωματοποιημένος πλακώδης. Ο επιθηλιακός ιστός είναι ο ιστός του σώματος που ευθυγραμμίζει δομές μέσα στο σώμα όπως αδένες. Βρίσκεται στην κορυφή του συνδετικού ιστού και αποτελείται από κύτταρα που εκκρίνουν, απορροφούν και μεταφέρουν, ανάλογα με τον τύπο του επιθηλιακού ιστού.
Ο απλός πλακώδης ιστός μοιάζει με λεπτούς, επίπεδους κύκλους που σχηματίζονται σφιχτά μεταξύ τους. Ονομάζεται απλός πλακώδης ιστός επειδή σχηματίζεται σε ένα μόνο στρώμα και μπορεί να διεισδύσει. Οι απλές λειτουργίες πλακώδους ιστού περιλαμβάνουν διήθηση ή διάχυση και βρίσκονται συχνότερα στα τριχοειδή αγγεία και στις πνευμονικές κυψελίδες που βρίσκονται στους πνεύμονες. Αυτό καθίσταται ευκολότερο επειδή τα επίπεδα κύτταρα διευκολύνουν την τριβή και επιτρέπουν στα υγρά να ρέουν μπρος -πίσω μεταξύ των μεμβρανών.
Ο στρωματοποιημένος πλακώδης επιθηλιακός ιστός είναι πιο περιεκτικός από τον απλό πλακώδη ιστό αλλά περιλαμβάνει τα ίδια επίπεδα, κυκλικά κύτταρα στο βασικό του στρώμα. Επόμενα στρώματα στρωματοποιημένου πλακώδους ιστού προσκολλώνται στο βασικό στρώμα για να διατηρηθεί η δομή. Αν και δεν φαίνονται όλα τα στρώματα λεπτά και επίπεδα επειδή τα εσωτερικά στρώματα μπορεί να είναι διαφορετικοί τύποι ιστού, η ιατρική κοινότητα ονομάζει ιστό με βάση το εξωτερικό στρώμα, οπότε ολόκληρο το τμήμα θα ονομάζεται στρωματοποιημένος πλακώδης ιστός.
Πρόσθετες υποκατηγορίες στρωματοποιημένου πλακώδους ιστού βασίζονται στο αν υπάρχει κερατίνη, η οποία είναι ινώδης πρωτεΐνη. Οι ιστοί με κερατίνη προστατεύονται από το στέγνωμα με μια προστατευτική επιφάνεια. Τα παραδείγματα περιλαμβάνουν το δέρμα, τη γλώσσα και τα χείλη. Οι στρωματοποιημένοι πλακώδεις ιστοί που δεν περιέχουν κερατίνη χρησιμοποιούν εκκρίσεις από το σώμα για να μην στεγνώσουν. Παραδείγματα περιλαμβάνουν τον κερατοειδή χιτώνα, τον οισοφάγο, τον κόλπο και το ορθό.
Υπάρχει μια ποικιλία καρκινωμάτων πλακωδών κυττάρων που μπορούν να αναπτυχθούν. Αυτά περιλαμβάνουν: αδενοειδές, διαυγές κύτταρο, κύτταρα άτρακτος, δακτύλιο σηματοδότησης και βασικό. Τα καρκινώματα μπορεί είτε να είναι ειδικά για μία θέση είτε να είναι επεμβατικά, πράγμα που σημαίνει ότι εξαπλώνεται σε άλλα μέρη του σώματος. Τυπικά συμπτώματα είναι βλάβες, έλκη, όγκοι και δέρμα που έχει υποστεί βλάβη από τον ήλιο.
Οι θεραπείες για καρκίνωμα πλακωδών κυττάρων ποικίλλουν ανάλογα με την περιοχή όπου υπάρχει ο καρκίνος. Η διάγνωση ξεκινά με βιοψία που περιλαμβάνει αφαίρεση μιας μικρής περιοχής κυττάρων ή ιστού. Η βιοψία εξετάζεται με μικροσκόπιο για να διαπιστωθεί εάν υπάρχουν μη φυσιολογικά κύτταρα. Τα περισσότερα πλακώδη καρκινώματα αφαιρούνται μέσω χειρουργικής επέμβασης και ο ασθενής παρακολουθείται περιοδικά για να διασφαλιστεί ότι δεν εντοπίζονται επιπλέον καρκινικά κύτταρα. Η εξωτερική ακτινοθεραπεία, η οποία είναι ένας τύπος ακτινοβολίας, μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία καρκινωμάτων πλακωδών κυττάρων που επηρεάζουν περιοχές του σώματος βαθύτερα από την επιφάνεια του δέρματος.