Η ορμόνη διέγερσης των ωοθυλακίων, ή FSH, είναι μια ετεροδιμερική γλυκοπρωτεΐνη που δρα στη σπερματογονία στα αρσενικά και διεγείρει την παραγωγή σπέρματος σε σεξουαλικά ώριμα αρσενικά. Η FSH είναι μια γοναδοτροπίνη η οποία, μαζί με την άλλη γοναδοτροπίνη γνωστή ως ωχρινοτρόπος ορμόνη, ή LH, παράγει αρσενικούς γαμέτες στον όρχι. Η δράση της FSH στα αρσενικά, μαζί με την τεστοστερόνη, διεγείρει όλες τις φάσεις της σπερματογένεσης.
Ο υποθάλαμος είναι ένα τμήμα του εγκεφάλου που συνδέεται με την υπόφυση και ρυθμίζει την παραγωγή και την έκκριση της ορμόνης απελευθέρωσης γαναδοτροπίνης ή GnRH. Το GnRh είναι υπεύθυνο για την παραγωγή και απελευθέρωση FSH και LH. Η FSH στα αρσενικά συνδέεται με συγκεκριμένους υποδοχείς στα κύτταρα Sertoli που βρίσκονται στον όρχι και οι οποίοι παράγουν ένα προϊόν που ονομάζεται ινχιμπίνη. Η μειωμένη παραγωγή ινχιμπίνης σχετίζεται με μείωση της σπερματογένεσης. Τα κύτταρα Sertolli παράγονται στο σπερματοσωλήνα μέσα στον όρχι. Ενεργοποιούνται από την FSH στα αρσενικά και είναι υπεύθυνα για την απέκκριση ουσιών που προκαλούν φάσεις ανάπτυξης των σπερματοζωαρίων.
Η υπόφυση βρίσκεται στη βάση του εγκεφάλου και αποτελείται από τον πρόσθιο και τον οπίσθιο λοβό. Υπάρχουν έξι τύποι εκκριτικών κυττάρων στον πρόσθιο λοβό που εκκρίνουν ορμόνες σε απόκριση των σημάτων από τον υποθάλαμο. Αυτές περιλαμβάνουν FSH και LH, και οι δύο είναι υπεύθυνες για την αναπαραγωγή σε άνδρες και γυναίκες. Στα αρσενικά, η FSH είναι κρίσιμη για την παραγωγή σπέρματος και στις γυναίκες δρα στο θυλάκιο για να διεγείρει την απελευθέρωση οιστρογόνων.
Σε περιπτώσεις υπογονιμότητας, τα επίπεδα FSH χρησιμοποιούνται για να βοηθήσουν στον προσδιορισμό της αιτίας για χαμηλό αριθμό σπερματοζωαρίων. Τα υψηλά επίπεδα οφείλονται στην πρωτογενή ανεπάρκεια των όρχεων που μπορεί να είναι αποτέλεσμα αναπτυξιακών ελαττωμάτων στην ανάπτυξη των όρχεων ή τραυματισμό των όρχεων εξαιτίας μιας ιογενούς λοίμωξης όπως παρωτίτιδας, ακτινοβολίας ή χημειοθεραπείας και τραύματος. Διαταραχές της υπόφυσης ή του υποθαλάμου μπορεί να προκαλέσουν χαμηλά επίπεδα FSH στους άνδρες.
Όταν ένας γιατρός υποψιάζεται ότι ένα παιδί βιώνει καθυστερημένη ή πρώιμη σεξουαλική ωρίμανση, μπορεί να διατάξει ένα τεστ FSH για την αξιολόγηση της λειτουργίας της υπόφυσης. Τα επίπεδα της FSH είναι συνήθως υψηλά μετά τη γέννηση, αλλά μειώνονται αμέσως μετά, διατηρώντας ένα χαμηλό επίπεδο μέχρι λίγο πριν την έναρξη της εφηβείας. Η εφηβεία προκαλείται συνήθως από τον υποθάλαμο που δίνει σήμα στην υπόφυση να απελευθερώσει ορμόνες. Η ακανόνιστη έναρξη της εφηβείας μπορεί να είναι ένδειξη ενός σοβαρότερου προβλήματος στον υποθάλαμο ή την υπόφυση και η μέτρηση της FSH και της LH μπορεί να διαφοροποιήσει τα καλοήθη συμπτώματα από μια πραγματική ιατρική κατάσταση.