Ο πλευρικός λεμνίσκος είναι μια οδός δομών νευρικών κυττάρων που ονομάζονται άξονες στο στέλεχος του εγκεφάλου. Αυτοί οι άξονες ταξιδεύουν από τον κοχλιακό πυρήνα, μέσω του οποίου το ακουστικό νεύρο ταξιδεύει από το εσωτερικό αυτί, στον μεσαίο εγκέφαλο. Τρεις διαφορετικές ομάδες κυττάρων αποτελούν συνήθως αυτές τις οδούς και βρίσκονται σε κάθε πλευρά, συμπεριλαμβανομένων των ενδιάμεσων, κοιλιακών και ραχιαίων πυρήνων. Οι νευρικές ίνες σε καθένα από αυτά οδηγούν σε μια δομή στο μεσαίο εγκέφαλο που ονομάζεται κατώτερος κολικός, και επίσης επιστρέφουν στον πλευρικό λεμνικό. Η λειτουργία είναι γενικά να μεταφέρει ηχητικές πληροφορίες από τους κοχλιακούς πυρήνες σε άλλα μέρη του εγκεφαλικού στελέχους.
Τα δομικά συστατικά του εγκεφάλου που τυπικά εμπλέκονται στο συγχρονισμό του ήχου, όπως το ανώτερο σύμπλεγμα ελιάς, βρίσκονται κοντά στον πλευρικό λεμνίσκο. Ο νευραξονικός σωλήνας βρίσκεται γενικά σε ένα σταυροειδές σημείο των κοχλιακών πυρήνων και μια δομή που ονομάζεται δικτυωτός σχηματισμός που επεξεργάζεται έξω από τα ερεθίσματα και διατηρεί τον ύπνο, την κινητικότητα και τα συνήθη πρότυπα απόκρισης. Οι νευρικές ίνες συνήθως μεταφέρουν τις πληροφορίες στον κατώτερο κολικό, ο οποίος συνδέει τα νεύρα που επεξεργάζονται κάθετα και οριζόντια προσανατολισμένους ήχους. Σε αυτήν την περιοχή μπορούν να διαχειριστούν ορισμένα αντανακλαστικά και πιθανώς ανίχνευση βήματος.
Ο ενδιάμεσος πυρήνας είναι ένα από τα κύρια μέρη του πλευρικού λεμνίσκου. Η νευρική δραστηριότητα είναι συνήθως τακτική και τα κύτταρα συχνά ανταποκρίνονται σε ερεθίσματα σε συγκεκριμένα μοτίβα χρονισμού. Ένα άλλο μέρος είναι ο ραχιαίος πυρήνας, ο οποίος ενεργοποιείται ως επί το πλείστον σε ήχους και από τα δύο αυτιά, ενώ κάθε κοιλιακός πυρήνας ανταποκρίνεται σε ήχους από το αυτί στην αντίθετη πλευρά. Ο χρονισμός των ήχων και η αναγνώριση των τόνων μπορεί να ελέγχονται εδώ.
Κάθε ένας από αυτούς τους πυρήνες μπορεί να διαφοροποιηθεί από την είσοδο και την έξοδο των νευρικών ινών, που πηγαίνουν σε διαφορετικά μέρη του εγκεφάλου. Διάφορες διασυνδέσεις που ενεργοποιούνται από τον πλευρικό λεμνίσκο μπορούν να επιτρέψουν στους ανθρώπους να ανταποκριθούν στους ήχους. Τα πρότυπα συμπεριφοράς επηρεάζονται συχνά από τη φυσιολογική κατάσταση των κοντινών δομών επίσης.
Οι πληροφορίες σχετικά με το πλάτος, το ύψος και τη θέση των ήχων μεταφέρονται μέσω των ινών, οπότε ο πλευρικός λεμνίσκος μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να εντοπίσουν τον ήχο. Η ακριβής λειτουργία της περιοχής δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί, από το 2010, αν και οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η χρονική απόκριση είναι καλύτερη από άλλα κοντινά κύτταρα. Τα αντανακλαστικά που προκαλούνται από ξαφνικούς ήχους μπορεί επίσης να ελεγχθούν εδώ. Ο πλευρικός λεμνίσκος είναι γενικά ένας ρελέ για νευρικά σήματα, οπότε η βλάβη του μπορεί να προκαλέσει προβλήματα στην ακοή, τον συντονισμό και τη συμπεριφορά.