Ο πολτός άνθρακα είναι ένα απόβλητο προϊόν εξόρυξης και επεξεργασίας άνθρακα και περιέχει τόσο υγρά όσο και στερεά συστατικά. Σωματίδια άνθρακα, νερού και χημικών ουσιών που χρησιμοποιούνται για την προετοιμασία του άνθρακα για την αγορά συνθέτουν τον πολτό. Δεν έχουν εφαρμοστεί κατάλληλες μέθοδοι επεξεργασίας πολτού άνθρακα για επαναχρησιμοποίηση ή επιστροφή στο περιβάλλον, επομένως τα απόβλητα αποθηκεύονται σε υπέργειες λίμνες ή αντλούνται σε επεξεργασμένα υπόγεια ορυχεία. Βλάβες επιφανειακών δεσμεύσεων ιλύος και αγωγών έχουν προκαλέσει ζημιά στο περιβάλλον και την ιδιοκτησία, εγείροντας ανησυχίες για την ασφάλειά τους. Η πιθανή μόλυνση των υπόγειων υδάτων είναι ένα ζήτημα με τις υπόγειες μεθόδους διάθεσης.
Τα συστατικά του πολτού προέρχονται από τον άνθρακα και τις χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται για την επεξεργασία του. Η διαδικασία πλύσης ή καθαρισμού μειώνει τους ρύπους που προκαλούν ρύπανση στον άνθρακα, αλλά αυτές οι ακαθαρσίες στη συνέχεια γίνονται μέρος του πολτού. Η σύνθεση του πολτού άνθρακα ποικίλλει ανάλογα με τον άνθρακα και τις μεθόδους επεξεργασίας. Τα απόβλητα από την εξόρυξη και την παρασκευή άνθρακα περιέχουν δυνητικά τοξικές οργανικές και ανόργανες ενώσεις, θειικά άλατα, αμμώνιο και βαρέα μέταλλα. Εναλλακτικές μέθοδοι επεξεργασίας, συμπεριλαμβανομένων των τεχνικών ξηρής επεξεργασίας, θα μπορούσαν να μειώσουν την ποσότητα του παραγόμενου πολτού άνθρακα.
Οι λίμνες κατακράτησης δημιουργούνται ως μέρος της διαδικασίας εξόρυξης, χρησιμοποιώντας το στερεό πέτρωμα που έχει απομείνει μετά την εξόρυξη άνθρακα. Τα φράγματα κατασκευάζονται χρησιμοποιώντας το βράχο και το έδαφος και γενικά βρίσκονται στην κορυφή μιας κοιλάδας κοντά στο εργοστάσιο παρασκευής άνθρακα. Ορισμένες λίμνες δέσμευσης περιέχουν δισεκατομμύρια γαλόνια πολτού. Υπό ορισμένες συνθήκες, ένα φράγμα απορριμμάτων μπορεί να είναι επιρρεπές σε αστοχία, με αποτέλεσμα την απελευθέρωση μεγάλων ποσοτήτων ιλύος άνθρακα.
Η υπόγεια έγχυση είναι μια άλλη μέθοδος απόρριψης του πολτού άνθρακα. Ο πολτός αντλείται σε εγκαταλελειμμένα ανθρακωρυχεία. Αρχικά θεωρήθηκε ότι ήταν μια ασφαλέστερη μέθοδος απόρριψης, υπήρξαν αναφορές για διαρροή στα υπόγεια ύδατα. Αυτό έχει προκαλέσει μόλυνση των πηγαδιών κοντά στα εγκαταλελειμμένα ορυχεία και οι χρήστες των πηγαδιών ισχυρίζονται ότι τα πολλά προβλήματα υγείας τους σχετίζονται με το μολυσμένο νερό.
Οι αγωγοί υδαρούς πολτού άνθρακα είναι μια μέθοδος μεταφοράς χρησιμοποιήσιμου άνθρακα σε σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής ή λιμάνια μεταφοράς όταν δεν είναι διαθέσιμη η διαθεσιμότητα των προτιμώμενων τρόπων μεταφοράς. Αυτός ο τύπος πολτού περιέχει κονιοποιημένο άνθρακα αναμεμειγμένο με ίση ποσότητα νερού. Ρέει από το ορυχείο στον τελικό του προορισμό μέσω ειδικά σχεδιασμένων αγωγών και πρέπει να στεγνώσει πριν χρησιμοποιηθεί. Οι αγωγοί απορριμμάτων πολτού χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά του υλικού που έχει απομείνει μετά την επεξεργασία σε ένα χώρο διάθεσης.