Ένας πολύποδας αυτιού, γνωστός και ως ακουστικός πολύποδας, είναι μια ανώμαλη ανάπτυξη δέρματος και μαλακών ιστών που εκτείνονται από τον ακουστικό πόρο. Οι πολύποδες είναι σαρκώδεις, διογκωμένοι σβώλοι, που μερικές φορές περιέχουν αιματηρό πύον. Τυπικά, ένας πολύποδας αυτιού προκύπτει είτε από τον ακουστικό πόρο είτε από την τυμπανική μεμβράνη, πιο γνωστή ως τύμπανο. Σπάνια τέτοιοι πολύποδες θεωρούνται καρκινικές αναπτύξεις, αλλά μάλλον είναι καλοήθεις κύστεις ή αποτέλεσμα επιθετικών οστικών λοιμώξεων. Αν και συνήθως δεν είναι καρκινικός, ένας πολύποδας στο αυτί μπορεί να θεωρηθεί κακοήθης όταν αναφέρεται στους πολύποδες που προκύπτουν από μόλυνση των οστών, λόγω της επιθετικής ταχύτητας ανάπτυξης και της επικίνδυνης φύσης τους.
Όσον αφορά την αιτία, ένας πολύποδας αυτιού μπορεί να προκύψει από διάφορα πιθανά σενάρια. Η οξεία εξωτερική ωτίτιδα ή το σοβαρό αυτί του κολυμβητή μπορεί να οδηγήσει στο σχηματισμό ενός πολύποδα. Όταν το νερό παραμένει στο κανάλι του αυτιού, όπως με το τακτικό κολύμπι, το υγρό περιβάλλον χρησιμεύει ως έδαφος αναπαραγωγής τόσο για βακτηριακές όσο και για μυκητιασικές λοιμώξεις. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, μια τέτοια μόλυνση μπορεί να οδηγήσει στο σχηματισμό ενός πολύποδα μεταξύ του τυμπάνου και του εξωτερικού αυτιού.
Η κακοήθης εξωτερική ωτίτιδα είναι επιθετικές μη φυσιολογικές αναπτύξεις στον ακουστικό πόρο που ξεκινούν με μια μόλυνση των οστών στο εσωτερικό του αυτιού. Η διάγνωση αυτών των πολυπόδων ως κακοήθων δεν σημαίνει ότι είναι καρκινικές αναπτύξεις, αλλά μάλλον αναφέρεται στην επιθετική συμπεριφορά τέτοιων πολυπόδων που μοιάζει με καρκίνο. Καθώς η μόλυνση αναπτύσσεται και αυξάνεται σε ένταση, ο ερεθισμός των ευαίσθητων ιστών στο κάτω μέρος του ακουστικού πόρου δημιουργεί έναν πολύποδα. Ο κίνδυνος επιπλοκών από κακοήθη εξωτερική ωτίτιδα είναι υψηλός. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, ένας κακοήθης πολύποδας μπορεί να οδηγήσει σε μόλυνση των οστών του κρανίου, εγκεφαλικά αποστήματα, μόνιμη απώλεια ακοής και παράλυση των μυών του προσώπου.
Οι δερματικές κύστεις είναι μια άλλη αιτία πολυπόδων στο αυτί. Όπως οι πολύποδες που προκαλούνται από λοιμώξεις του αυτιού ή των οστών του κολυμβητή, οι δερματικές κύστεις στον ακουστικό πόρο είναι συνήθως το αποτέλεσμα παρατεταμένου ερεθισμού. Κάτω από χρόνιες ερεθισμένες καταστάσεις, ο κίνδυνος μόλυνσης και η ανάπτυξη κύστεων – η άμυνα του οργανισμού έναντι του χρόνιου ερεθισμού ή της φλεγμονής – αυξάνεται σημαντικά. Οι χειρουργικά εμφυτευμένοι σωλήνες που χρησιμοποιούνται για την ανακούφιση των χρόνιων λοιμώξεων του αυτιού μπορεί μερικές φορές να οδηγήσουν σε παρόμοιες δερματικές κύστεις ή πολύποδες. Τα μικροσκοπικά οστά στο μαστοειδές ή στο μέσο αυτί είναι επιρρεπή σε ανεπανόρθωτη βλάβη από την ανάπτυξη τέτοιων πολυπόδων του αυτιού.
Τα συμπτώματα που σχετίζονται με αυτούς τους πολύποδες περιλαμβάνουν εξαιρετική ευαισθησία στην αφή, υπερβολική παροχέτευση από το αυτί, αιματηρή παροχέτευση, πόνο και κνησμό μέσα στον ακουστικό πόρο. Η απώλεια ακοής ή η μείωση της ικανότητας ακοής είναι κοινή με όλους τους πολύποδες στα αυτιά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ακόμη και ένα απαλό άγγιγμα σε έναν πολύποδα στο αυτί μπορεί να προκαλέσει πόνο και αιματηρή παροχέτευση. Οι σταθεροί πολύποδες του αυτιού που δεν αιμορραγούν εύκολα είναι ένδειξη όγκου. Οι μαλακοί, φλεγμονώδεις πολύποδες που αιμορραγούν εύκολα είναι συνήθως ενδεικτικές χρόνιας ή σοβαρής λοίμωξης.