Ένας προεξέχων δίσκος είναι ένας δίσκος στη σπονδυλική στήλη που έχει κήλη, που σημαίνει ότι το μαλακό υλικό που βρίσκεται συνήθως στο εσωτερικό του δίσκου έχει ωθήσει μέσα από ένα αδύναμο σημείο του συνδετικού ιστού που κανονικά περιβάλλει τον δίσκο. Μια ποικιλία συμπτωμάτων μπορεί να συσχετιστεί με έναν προεξέχοντα δίσκο, όπως πόνος στην πλάτη, μούδιασμα, μυρμήγκιασμα ή μια γενική αλλαγή στις αισθήσεις στην περιοχή του σώματος που συνδέεται με τα νεύρα που περνούν από τον εμπλεκόμενο δίσκο. Υπάρχουν διάφορες θεραπευτικές επιλογές για αυτή την πάθηση, ανάλογα με τη σοβαρότητα του προβλήματος και την κατάσταση του ασθενούς.
Οι προεξέχοντες δίσκοι είναι επίσης γνωστοί ως διογκωμένοι δίσκοι, προπτυσσόμενοι δίσκοι ή δίσκοι ολίσθησης. Εμφανίζονται όταν το μαλακό, πολφώδες υλικό μέσα στο δίσκο, γνωστό ως πολφώδης πυρήνας, πιέζει σε ένα αδύναμο σημείο ή σχίζει την ίνωση του δακτυλίου, το εξωτερικό στρώμα του δίσκου. Ενώ το υλικό στην πραγματικότητα δεν διαρρέει από το δίσκο, τουλάχιστον στα αρχικά στάδια, προκαλεί μια χαρακτηριστική διόγκωση.
Το εξόγκωμα μπορεί να ασκήσει πίεση στα νεύρα αυτής της περιοχής, προκαλώντας διακριτικές αισθήσεις στην περιοχή του σώματος που συνδέεται με αυτά τα νεύρα. Καθώς διακόπτεται η φυσιολογική σηματοδότηση των νεύρων, ο ασθενής μπορεί να αισθανθεί ζέστη, κρύο, τσιμπήματα ή μούδιασμα στο δέρμα, παρόλο που αυτές οι αισθήσεις δεν εμφανίζονται στην πραγματικότητα. Ο κατεστραμμένος δίσκος μπορεί επίσης να προκαλέσει πόνο στην πλάτη, ειδικά σε ορισμένες θέσεις, και μπορεί να αναστείλει το εύρος κίνησης του ασθενούς προκαλώντας σημαντικό πόνο.
Είναι πιο συνηθισμένο να βλέπουμε έναν διογκωμένο δίσκο στην οσφυϊκή μοίρα της σπονδυλικής στήλης και για κάποιο λόγο, οι δισκοκήλες φαίνεται να εμφανίζονται νωρίς το πρωί. Αυτό μπορεί να οφείλεται στην αλλαγή της θέσης που προκαλείται όταν οι άνθρωποι σηκώνονται από το κρεβάτι ή μπορεί να σχετίζεται με την αλλαγή των επιπέδων υγρών στον πολφικό πυρήνα που τον κάνουν πιο ευάλωτο στην κήλη σε συγκεκριμένες ώρες της ημέρας. Ο προεξέχων δίσκος μπορεί να φανεί σε μια ιατρική μελέτη απεικόνισης, όπως μια ακτινογραφία, επιτρέποντας στον γιατρό να εντοπίσει το πρόβλημα και να μετρήσει το μέγεθος της προεξοχής για να προσδιορίσει πόσο σοβαρό είναι.
Μερικές φορές, ένας δίσκος που προεξέχει μπορεί να αντιμετωπιστεί με φαρμακευτική αγωγή για την αντιμετώπιση του πόνου, μαζί με φυσικοθεραπεία. Μερικοί ασθενείς επωφελούνται από τον βελονισμό, τη χειροπρακτική και άλλες μορφές συμπληρωματικής ιατρικής. Σε άλλες περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστεί να γίνει χειρουργική επέμβαση στη σπονδυλική στήλη για να διορθωθεί το πρόβλημα και να επισκευαστεί ο δίσκος για να μειωθεί ο κίνδυνος προεξοχής στο μέλλον.