Ένας προσωπικός σεφ, γνωστός και ως ιδιωτικός σεφ, είναι ένας εκπαιδευμένος επαγγελματίας που μαγειρεύει για ένα άτομο ή ένα νοικοκυριό. Μπορεί να ειδικευτεί σε ένα συγκεκριμένο είδος κουζίνας ή να είναι ικανή στην προετοιμασία μιας μεγάλης ποικιλίας πιάτων σε μυριάδες κατηγορίες. Το εργασιακό της περιβάλλον μπορεί να κυμαίνεται από μια παραδοσιακή κουζίνα στο σπίτι μέχρι τη γαλέρα ενός γιοτ ή την περιοχή προετοιμασίας φαγητού ενός ιδιωτικού αεροπλάνου. Ένας σημαντικός αριθμός προσωπικών σεφ εργάζεται μόνος του. Ορισμένοι ανήκουν στο προσωπικό του νοικοκυριού που δουλεύει από κοινού για να ψωνίσει τρόφιμα, να ετοιμάσει πιάτα και να σερβίρει γεύματα.
Όταν εισήχθη αρχικά η έννοια του προσωπικού σεφ, ήταν μια θέση που βρέθηκε γενικά μόνο στα πιο ελίτ νοικοκυριά. Καθώς περισσότερες οικογένειες έζησαν και τους δύο γονείς να εργάζονται έξω από το σπίτι, οι προσωπικές εργασίες σεφ έγιναν πιο συνηθισμένες στη μεσαία τάξη. Στην τελευταία περίπτωση, οι προσωπικοί σεφ επισκέπτονται συχνά τα σπίτια μία φορά την εβδομάδα περίπου για να ετοιμάσουν πολλά πιάτα που μπορούν να καταψυχθούν και να ζεσταθούν ξανά ανάλογα με τις ανάγκες των διαφόρων μελών της οικογένειας.
Ένας σημαντικός αριθμός προσωπικών σεφ εργάζεται ταυτόχρονα για αρκετούς εργοδότες. Ένας σεφ μπορεί να μαγειρεύει μόνο πρωινό για έναν πελάτη, να επικεντρώνεται σε δείπνα για έναν άλλο και να είναι σε ετοιμότητα για μαγείρεμα ειδικών περιστάσεων για κάποιον άλλο. Μερικοί είναι εργαζόμενοι πλήρους απασχόλησης που ζουν στο σπίτι των εργοδοτών τους. Ένα ποσοστό εργάζεται σε εστιατόρια και συμπληρώνει τα εισοδήματά τους με περιστασιακές περιόδους ως προσωπικοί σεφ.
Ενώ ένας προσωπικός σεφ μπορεί να έχει ελεύθερο έλεγχο για να μαγειρεύει πιάτα της επιλογής της, συχνά προσλαμβάνεται με βάση την περιοχή της μαγειρικής σπεσιαλιτέ της. Ένας πελάτης ζητά συχνά έναν σεφ που ειδικεύεται στη μαγειρική για διαβητικούς ή φημίζεται για τις χορτοφαγικές ή vegan δημιουργίες της. Οι σεφ που ειδικεύονται σε συγκεκριμένες εθνικές ή τοπικές μαγειρικές προσλαμβάνονται συχνά για να ετοιμάσουν γεύματα σε ιδιωτικά σπίτια.
Πριν προσληφθεί ένας προσωπικός σεφ, εκείνη και ο υποψήφιος πελάτης συναντιούνται κανονικά για να συζητήσουν τις λεπτομέρειες της εργασίας. Οι εργοδότες συνήθως έχουν περιορισμούς στον προϋπολογισμό των τροφίμων ή θέλουν να μάθουν αν ο σεφ έχει επαρκείς δεξιότητες για να μαγειρεύει γεύματα με χαμηλή περιεκτικότητα σε αλάτι ή χαμηλά σε λιπαρά, γεμάτα γεύση και ευχάριστα στον ουρανίσκο. Ο σεφ συνήθως ζητά μια ξενάγηση στην κουζίνα του πελάτη πριν από την αποδοχή μιας εργασίας για να διαπιστώσει εάν είναι εξοπλισμένη με τις συσκευές και τα μαγειρικά σκεύη που χρειάζεται για να εκτελέσει επαρκώς τη δουλειά της.
Η ικανότητα να αλληλεπιδράτε εύκολα με άτομα διαφορετικών ηλικιών και προσωπικοτήτων είναι σημαντική για να ανθίσετε ως προσωπικός σεφ. Η εργασία στα σπίτια των ανθρώπων εκθέτει συχνά έναν ιδιωτικό σεφ σε προσωπικές καταστάσεις που απαιτούν διακριτικότητα και υπομονή. Η προσοχή στη λεπτομέρεια είναι σημαντική, όπως και οι καλές οργανωτικές ικανότητες, για αποτελεσματική και ταυτόχρονη εργασία για πολλούς πελάτες.
Η επίσημη εκπαίδευση δεν απαιτείται γενικά για αυτή τη θέση. Ένας προσωπικός σεφ προσλαμβάνεται συνήθως βάσει συστάσεων από προηγούμενους ή παρόντες πελάτες. Ωστόσο, πολλοί ιδιώτες σεφ, καθώς και επαγγελματίες σεφ, είχαν εκπαιδευτεί επίσημα σε μαγειρικά ινστιτούτα ή σχολές μαγειρικής. Μια τέτοια εκπαίδευση μπορεί επίσης να δώσει ένα πλεονέκτημα σε έναν επίδοξο σεφ έναντι άλλων υποψηφίων.