Κάθε νεφρός έχει μια νεφρική λεκάνη που συνδέεται με τον ουρητήρα, ο οποίος συνδέεται με την ουροδόχο κύστη, όπου αποθηκεύονται τα ούρα. Όταν εμφανίζεται φλεγμονή στη νεφρική πύελο, ονομάζεται πυελίτιδα. Ο όρος «πυελίτιδα» αναφέρεται γενικά στη φλεγμονή τόσο της ουροδόχου κύστης όσο και του ουρητήρα. Μπορεί να εμφανιστεί ξαφνικά ή μπορεί να αναπτυχθεί σταδιακά.
Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που μπορούν να οδηγήσουν σε αυτήν την κατάσταση. Ένα από αυτά είναι η παρουσία λίθων στα νεφρά, που μπορεί να προκαλέσουν ερεθισμό στη νεφρική λεκάνη. Οποιαδήποτε απόφραξη στον ουρητήρα μπορεί να περιορίσει ή να εμποδίσει τη ροή των ούρων, επομένως τα ούρα συγκρατούνται στη νεφρική πύελο και καταλήγουν σε ερεθισμό και φλεγμονή. Οι μη θεραπευμένες λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος, που προκαλούνται κυρίως από βακτήρια και σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα όπως η γονόρροια, μπορούν να φτάσουν στη νεφρική πύελο και στα νεφρά, με αποτέλεσμα επίσης πυελίτιδα και πυελονεφρίτιδα, αντίστοιχα. Η πυελονεφρίτιδα είναι ο ιατρικός όρος που χρησιμοποιείται για τη μόλυνση στα νεφρά.
Οι ασθενείς συχνά αναπτύσσουν ελαφρύ πυρετό, πόνο στην πλάτη και συχνοουρία. Όταν τα ούρα ενός ασθενούς ελέγχονται στο εργαστήριο, τα ούρα συνήθως φαίνονται θολά. Μπορεί να υπάρχουν λευκά αιμοσφαίρια και, σπάνια, υπάρχουν και ερυθρά αιμοσφαίρια. Σε σοβαρές περιπτώσεις, ορισμένοι ασθενείς μπορεί να αναπτύξουν έντονο πόνο στην κοιλιά και τα ούρα τους μπορεί να φαίνονται σκοτεινά λόγω της παρουσίας πολλών ερυθρών αιμοσφαιρίων. Τα ούρα των ασθενών μπορεί επίσης να γίνουν όξινα και να υπάρχει πρωτεΐνη.
Όταν η πυελίτιδα εξελίσσεται σε πυελονεφρίτιδα, οι πάσχοντες ασθενείς μπορεί να υποφέρουν ρίγη, πόνο στην πλάτη, πυρετό, έμετο, πόνο κατά την ούρηση και ναυτία. Σε σπάνιες περιπτώσεις, η πυελονεφρίτιδα μπορεί να εξαπλωθεί στο αίμα και να προκαλέσει σήψη, μια κατάσταση όπου υπάρχουν βακτήρια στο αίμα. Η σήψη είναι συχνά απειλητική για τη ζωή και πρέπει να αντιμετωπιστεί έγκαιρα.
Η διάγνωση γίνεται συχνά μέσω φυσικής εξέτασης, ελέγχου του ιατρικού ιστορικού του ασθενούς και με τη χρήση εργαστηριακών εξετάσεων. Η θεραπεία συχνά εξαρτάται από την αιτία. Εάν εντοπιστεί πέτρα στα νεφρά, αυτό αντιμετωπίζεται συχνά με φάρμακα και μερικές φορές με χειρουργική επέμβαση. Όταν η λοίμωξη είναι η κύρια αιτία, συνήθως χορηγούνται αντιβιοτικά για να σταματήσει η μόλυνση. Σε αυτούς τους ασθενείς συνιστάται επίσης συχνά να πίνουν πολλά υγρά και να ξεκουράζονται αρκετά στο κρεβάτι.
Η πυελίτιδα μπορεί να προληφθεί με την έγκαιρη θεραπεία των λοιμώξεων του ουροποιητικού συστήματος. Η καλή προσωπική υγιεινή και ο υγιεινός τρόπος ζωής μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην πρόληψη εμφάνισης ασθενειών. Πίνοντας αρκετό νερό καθημερινά, μπορούν επίσης να αποφευχθούν οι πέτρες στα νεφρά και άλλα προβλήματα στα νεφρά.