Ο ρινικός διαστολέας μπορεί να αναφέρεται σε μια εξωτερική ή εσωτερική συσκευή που βοηθά στο άνοιγμα των διόδων στη μύτη, έτσι ώστε η αναπνοή να είναι ευκολότερη και ο αέρας που εισέρχεται να αντιμετωπίζει λιγότερη αντίσταση. Αυτά τα προϊόντα πωλούνται συχνά σε άτομα που αντιμετωπίζουν δυσκολίες με το ροχαλητό και ορισμένοι θεωρούν ότι είναι πολύ αποτελεσματικά στη μείωση των προβλημάτων του ροχαλητού. Μπορεί επίσης να διατίθενται στην αγορά σε αθλητές και έχουν χρησιμοποιηθεί από πολλούς εξέχοντες αθλητές, αν και τα στοιχεία που υποδηλώνουν την αποτελεσματικότητά τους δεν είναι ισχυρά.
Ο πιο κοινός τύπος ρινικού διαστολέα ονομάζεται εξωτερικός. Μπορεί να είναι αυτοκόλλητο ή εύκαμπτο υλικό που εφαρμόζει πάνω από τη γέφυρα της μύτης. Με αυτόν τον τρόπο διαστέλλεται ελαφρώς, διευρύνει ή διαστέλλει τις ρινικές οδούς, κάτι που θα μπορούσε να αποδειχθεί χρήσιμο για τον ύπνο. Μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν αυτούς τους διαστολείς τη νύχτα όχι μόνο για να δαμάσουν τα προβλήματα του ροχαλητού, αλλά και για να ανακουφίσουν τη συμφόρηση που προκαλείται από αλλεργίες ή κρυολογήματα. Ο βαθμός στον οποίο ένας ρινικός διαστολέας θα είναι αποτελεσματικός μπορεί να διαφέρει ανάλογα με το άτομο. Μπορεί να ειπωθεί ότι κάποιοι άνθρωποι πιστεύουν πραγματικά ότι λειτουργούν, και άλλοι τα δοκιμάζουν και δεν είναι ικανοποιημένοι με την απόδοσή τους.
Ένας τομέας διαμάχης είναι εάν ένας εξωτερικός ρινικός διαστολέας είναι καθόλου αποτελεσματικός στην αύξηση της απόδοσης στην άσκηση. Εδώ, υπάρχουν ενδείξεις ότι η απόδοση δεν βελτιώνεται από τη χρήση τους. Αρκετές επιστημονικές μελέτες έχουν αξιολογήσει αυτό το θέμα για να δουν αν η αυξημένη ροή αέρα μεταφράζεται σε καλύτερη αθλητική απόδοση και αυτές οι μελέτες καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι αυτό στην πραγματικότητα δεν ισχύει. Επομένως, οι άνθρωποι μπορεί να θέλουν να παραλείψουν να αγοράσουν διαστολείς για αυτόν τον σκοπό, εκτός εάν τους έχουν δοκιμάσει και πιστεύουν ότι κάνουν τη διαφορά.
Η άλλη μορφή ρινικού διαστολέα ονομάζεται εσωτερική. Αυτά τείνουν να είναι λιγότερο δημοφιλή από τα εξωτερικά, καθώς είναι εύκαμπτες συσκευές που φοριούνται στη μύτη. Μπορεί να διαφέρουν σε μέγεθος και υλικό, αλλά όπως και εξωτερικοί τύποι, συχνά κυκλοφορούν στο εμπόριο ως θεραπεία για το ροχαλητό. Ένα από τα πλεονεκτήματα του εσωτερικού τύπου είναι ότι έχουν μεγαλύτερη διάρκεια. Πολλά από αυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για αρκετούς μήνες, αν και θα πρέπει να πλένονται μεταξύ των χρήσεων.
Ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα οποιουδήποτε τύπου ρινικού διαστολέα είναι ότι δεν περιέχει φάρμακα. Ενώ μερικοί άνθρωποι μπορεί να καταπολεμήσουν τα προβλήματα συμφόρησης ή ροχαλητού χρησιμοποιώντας ορισμένα φάρμακα, οι ρινικοί διαστολείς δεν έχουν αυτή την προσέγγιση και μπορεί να είναι προτιμότεροι. Θα μπορούσαν να είναι ιδιαίτερα χρήσιμα για όσους παίρνουν πολλά άλλα είδη φαρμάκων. Φυσικά, δεν τα βρίσκουν όλοι εξίσου αποτελεσματικά για τη θεραπεία του ροχαλητού και καταστάσεις όπως η υπνική άπνοια θα πρέπει να αξιολογούνται από γιατρούς και ειδικούς στον ύπνο για να καθοριστεί εάν απαιτείται περισσότερη αναπνευστική υποστήριξη τη νύχτα.