Ο σάπερ είναι ένας μηχανικός μάχης που ειδικεύεται σε οχυρώσεις πεδίου και/ή εκρηκτικά. Οι Sappers αποτελούν σημαντικό μέρος πολλών σύγχρονων στρατευμάτων και έχουν βρεθεί στην πρώτη γραμμή των περισσότερων παγκόσμιων συγκρούσεων, χάρη στις ευέλικτες δεξιότητές τους και την εκτεταμένη εκπαίδευσή τους. Γενικά, το να είσαι ξιφομάχος είναι εξαιρετικά επικίνδυνο, καθώς οι ξιφομάχοι αποτελούν συνήθως το πρώτο κύμα εισβολών και μπορεί να χρειαστεί να εκτελέσουν λεπτές και περίπλοκες εργασίες υπό πυρά.
Η χρήση των σκαπανέων, μαζί με τη λέξη «σαπέρ», ξεκίνησε τον Μεσαίωνα, όταν η χρήση των χαρακωμάτων στον πόλεμο έγινε για πρώτη φορά ευρέως διαδεδομένη. Η χρήση χαρακωμάτων έκανε τα κάστρα πολύ πιο εύκολη στην άμυνα, ειδικά όταν τα χαρακώματα έκαναν ζιγκ-ζαγκ σε όλη τη γύρω περιοχή, επιτρέποντας την απόκρυψη πολλών στρατευμάτων και δυσκολεύοντας τους εισβολείς να διασχίσουν το έδαφος. Ίχνη από χυμούς, όπως ήταν γνωστά αυτά τα χαρακώματα, εξακολουθούν να διακρίνονται γύρω από μερικά ευρωπαϊκά κάστρα σήμερα.
Με την πάροδο του χρόνου, οι ξιφομάχοι εξελίχθηκαν, επεκτείνοντας τις ικανότητές τους σε όλες τις οχυρώσεις, όχι μόνο σε χαρακώματα και χαρακώματα. Οι Sappers ασχολήθηκαν επίσης με τις νάρκες, λόγω της τάσης των αντίπαλων δυνάμεων να σπέρνουν ορυχεία καθώς εγκατέλειπαν το έδαφος. Δεδομένου ότι οι ξιφομάχοι έμπαιναν συχνά σε μια νέα τοποθεσία για να το καθαρίσουν και να το προετοιμάσουν για κατάληψη, έπρεπε να μάθουν να αντιμετωπίζουν νάρκες και εκρηκτικά για να επιβιώσουν και να κάνουν τη μάχη ασφαλέστερη για άλλους στρατιώτες. Φυσικά, οι ξιφομάχοι άρχισαν επίσης να αναπτύσσουν τις δικές τους δεξιότητες εκρηκτικών για χρήση εναντίον του εχθρού.
Οι σύγχρονοι βομβαρδιστές συνεργάζονται με άλλα μέλη του στρατού για να δημιουργήσουν ισχυρές πρακτικές οχυρώσεις προσαρμοσμένες σε συγκεκριμένη περιοχή, εξουδετερώνουν επίσης βόμβες και νάρκες και κατασκευάζουν πρακτικούς μηχανισμούς εκρηκτικών. Ένας σάκος που επιλέγει να ειδικευτεί στα εκρηκτικά εργάζεται γενικά σε μια ομάδα Εξουδετέρωσης Εκρηκτικών Μηχανισμών (EOD), μελετώντας εκρηκτικά, διάφορους τύπους βομβών και τρόπους ασφαλούς εξουδετέρωσης και χειρισμού εκρηκτικών μηχανισμών. Οι σκαπανείς μπορεί επίσης να δουλέψουν με βόμβες από τη δική τους πλευρά που έχουν γίνει ασταθείς ή επικίνδυνες.
Στους στρατούς με ξιφομάχους, οι ξιφομάχοι είναι γενικά προσκολλημένοι στους μάχιμους μηχανικούς διαφόρων κλάδων υπηρεσιών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ξιφομάχοι έχουν τα δικά τους διακριτικά και κονκάρδες μάχης, γεγονός που καθιστά εύκολο τον εντοπισμό τους, ενώ σε άλλες περιπτώσεις απλώς συνοδεύονται από μηχανικούς γενικά. Ένας ξιφομάχος παρακολουθεί γενικά αρκετές εβδομάδες ή μήνες εκπαίδευσης στη μηχανική μάχης, μαθαίνοντας να εργάζεται σε διάφορα περιβάλλοντα και με μια ποικιλία ανθρώπων.