Η αθλητική ξιφασκία είναι ένα άθλημα ξιφομαχίας που έχει τις ρίζες του στη μονομαχία, αν και σήμερα είναι ένας στυλιζαρισμένος χορός μεταξύ δύο αθλητών, παρά ένας αγώνας μέχρι θανάτου. Τουρνουά και σχολές για αθλητική ξιφασκία μπορούν να βρεθούν σε όλο τον κόσμο, αν και το άθλημα είναι πιο δημοφιλές στην Ευρώπη. Οι μαθητές μπορούν να μάθουν πολλά διαφορετικά στυλ, όπως γαλλικά, ουγγρικά και ιταλικά, και επίσης να μάθουν να περιφράσσονται με μια ποικιλία όπλων.
Η αθλητική ξιφασκία είναι γεμάτη παράδοση και οι ξιφομάχοι παίρνουν το άθλημά τους πολύ σοβαρά. Η τιμή, ο σεβασμός και η ευγένεια τονίζονται έντονα στην αθλητική ξιφασκία, όπου οι αντίπαλοι σφίγγουν τα χέρια και χαιρετίζουν πριν ξεκινήσουν έναν αγώνα και κάνουν το ίδιο στο τέλος. Σε ένα τουρνουά, η αθλητική ξιφασκία λαμβάνει χώρα εντός ενός σαφώς καθορισμένου αγωνιστικού χώρου 46 ποδιών (14 μέτρων) επί έξι ποδιών (δύο μέτρων). Οι ξιφομάχοι παραμένουν σε αυτό το πεδίο κατά τη διάρκεια του αγώνα, κυνηγώντας ο ένας τον άλλον πάνω-κάτω για να κερδίσουν το πάνω χέρι. Ένας ξιφομάχος σημειώνει έναν πόντο όταν χτυπάει τον αντίπαλο ή οδηγεί τον αντίπαλο έξω από τον αγωνιστικό χώρο.
Τρία όπλα χρησιμοποιούνται στην αθλητική ξιφασκία: το epee, το saber και το foil. Το φύλλο αναπτύχθηκε αρχικά ως εκπαιδευτικό όπλο και είναι πολύ ελαφρύτερο και πιο εύκολο στη χρήση. Οι περισσότεροι ξιφομάχοι ξεκινούν να μαθαίνουν αλουμινόχαρτο, έτσι ώστε να συνηθίσουν να χειρίζονται μια λεπίδα και να μάθουν τους κανόνες και τις παραδόσεις της περίφραξης. Ένα φύλλο έχει ένα μικρό προστατευτικό χεριών και μια ορθογώνια λεπίδα. Οι πόντοι μπορούν να σημειωθούν μόνο με την άκρη ενός φύλλου στον κορμό του αντιπάλου: εξαιρούνται τα άκρα. Πολλοί ξιφομάχοι κολλάνε με αλουμινόχαρτο και είναι το κυρίαρχο όπλο που χρησιμοποιείται στα τουρνουά.
Το epee είναι ένα αιχμηρό όπλο, με λεπίδα που εμφανίζεται σε σχήμα V σε διατομή. Ένας μεγάλος προφυλακτήρας χεριών χρησιμοποιείται για την προστασία του ξιφομάχου, ο οποίος σκοράρει με την άκρη του όπλου μόνο σε οποιοδήποτε μέρος του σώματος. Το σπαθί είναι μια πολύ βαρύτερη, ελαφρώς καμπυλωτή λεπίδα με διατομή σε σχήμα y. Είναι το μόνο όπλο με λεπίδες που χρησιμοποιείται στην αθλητική περίφραξη και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε οποιοδήποτε σημείο του σώματος πάνω από τη μέση. Όλα τα μέρη ενός σπαθιού μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να σκοράρουν, και πολλοί ξιφομάχοι χτυπούν τους αντιπάλους τους, όπως θα έκαναν οι παλιοί μαχητές με σπαθιά.
Άλλος αθλητικός εξοπλισμός περίφραξης περιλαμβάνει ένα βαρύ σακάκι από καμβά που καλύπτει τα χέρια, πρόσθετη προστασία στο στήθος για γυναίκες ξιφομάχους, γάντια και άνετο παντελόνι για την προστασία των ποδιών. Τα ρούχα περίφραξης έχουν σχεδιαστεί για να επιτρέπουν την ελευθερία κινήσεων για γρήγορες κινήσεις και τα πόδια, έτσι ώστε οι παρατηρητές να μπορούν να δουν τι συμβαίνει. Στον αγώνα, οι ξιφομάχοι φορούν επίσης ειδικά παπούτσια που έχουν σχεδιαστεί για να τους βοηθούν να κινούνται γρήγορα και αποτελεσματικά. Τέλος, οι ξιφομάχοι φορούν κράνος ανά πάσα στιγμή για να προστατεύουν το πρόσωπο και τα μάτια.
Παραδοσιακά, ένας αγώνας ξιφασκίας θα σταματήσει κάθε φορά που χτυπιέται ένας ξιφομάχος για να καθοριστεί σε ποιον πηγαίνει ο πόντος. Σε έναν ταραχώδη αγώνα όπου μπορεί να έχουν δεχτεί πολλαπλά χτυπήματα και στις δύο πλευρές, ο ξιφομάχος που χτυπιέται πρώτος πρέπει να δώσει τον πόντο. Οι παρατηρητές βοηθούν στην επιβολή του συστήματος τιμής και η σύγχρονη τεχνολογία έχει επίσης επιφέρει τη χρήση του ηλεκτρικού μπουφάν, το οποίο καταγράφει ένα νόμιμο χτύπημα με δυνατό θόρυβο.
Η παρακολούθηση ταλαντούχων αθλητών ξιφομάχων μπορεί να είναι σαν να παρακολουθείτε έναν χορό. Η αθλητική ξιφασκία ενσωματώνει γρήγορες, ρέουσες κινήσεις, οι οποίες συχνά φαίνονται να έρχονται χωρίς προειδοποίηση στους θεατές. Μεμονωμένοι ξιφομάχοι προσπαθούν να προβλέψουν ο ένας τις κινήσεις του άλλου και να πετάξουν ο ένας τον άλλον με απροσδόκητες επιθέσεις και πτώσεις. Ένας αγώνας ξιφασκίας μπορεί να ξεκινήσει με ένα ταπεινό κυνηγητό πάνω-κάτω στον αγωνιστικό χώρο, αλλά τελειώνει με μια σειρά από καλά χρονομετρημένα και έξυπνα εκτελεσμένα χτυπήματα που είναι συναρπαστικά να τα δεις.