Ο σεξισμός είναι μια μορφή διάκρισης με βάση το φύλο. Ενώ πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο ειδικά για να περιγράψουν τις διακρίσεις εις βάρος των γυναικών, μπορεί επίσης να επηρεάσουν άνδρες, ιντερσεξουαλικούς και τρανσέξουαλ, μαζί με άτομα που αποφεύγουν τους παραδοσιακούς ρόλους και ταυτότητες φύλου, όπως άτομα που προσδιορίζονται ως genderqueer. Όπως και άλλοι «-ισμοί», ο σεξισμός έχει εκτεταμένες επιπτώσεις στην κοινωνία και η μελέτη του είναι ένα σύνθετο πεδίο.
Εκτός από την απόλυτη διάκριση, ο σεξισμός περιλαμβάνει συμπεριφορές που υποστηρίζουν τις διακρίσεις, όπως στερεότυπα για τους ρόλους του φύλου και γενίκευση ενός ολόκληρου φύλου. Μπορεί να έχει τις ρίζες του σε πολιτιστικές παραδόσεις, φόβο, μίσος ή ανωτερότητα, με πολλούς σεξιστές να πιστεύουν ότι το φύλο τους είναι ανώτερο για διάφορους λόγους. Ενώ πολλά έθνη έχουν νόμους που έχουν σχεδιαστεί για να εμποδίζουν τον σεξισμό σε μέρη όπως ο εργασιακός χώρος, συχνά διεισδύει στην κοινωνία τόσο καλά που αυτές οι συμπεριφορές δεν μπορούν εύκολα να απομακρυνθούν.
Οι διακρίσεις με βάση το φύλο μπορεί να έχουν ποικίλες μορφές. Για παράδειγμα, μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι γυναίκες πρέπει να μένουν στο σπίτι για να επικεντρωθούν στην ανατροφή των παιδιών και στη διατήρηση του σπιτιού, αντί να επιδιώκουν επαγγελματική σταδιοδρομία. Αυτή η στάση μπορεί να οδηγήσει σε αυστηρή κριτική όταν εμπλέκονται γυναίκες σταδιοδρομίας, και όπως φαίνεται στις προκριματικές εκλογές για τις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ το 2008, οι γυναίκες υψηλού προφίλ δεν εξαιρούνται από το σεξισμό, ακόμη και όταν διεκδικούν το αξίωμα του προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών. Άλλοι μπορεί να πιστεύουν ότι οι άνδρες δεν πρέπει να επιδιώκουν τη «γυναικεία δουλειά», όπως η νοσηλεία, η διδασκαλία ή η οικιακή φροντίδα, επικρίνοντας τους άνδρες που επιδιώκουν αυτές τις δραστηριότητες.
Είναι επίσης δυνατό να δούμε τον σεξισμό μέσα από ένα φύλο, εκτός από την κριτική από έξω. Τα μέλη του ίδιου φύλου συχνά επικρίνουν τον εαυτό τους με επιχειρήματα που έχουν τις ρίζες τους στον σεξισμό, όπως για παράδειγμα όταν οι γυναίκες επικρίνουν η μία την άλλη ότι είναι πολύ αρρενωπές και αψηφούν τις παραδοσιακές ιδέες σχετικά με τους ρόλους των φύλων και το πώς πρέπει να συμπεριφέρονται οι γυναίκες. Εκδηλώνεται επίσης στη γλώσσα, όπως αποδεικνύεται από την άφθονη ποικιλία ωμών όρων αργκό, οι περισσότεροι από τους οποίους δεν μπορούν να τυπωθούν εδώ, για γυναίκες που αψηφούν τον κανόνα.
Ο σεξισμός επίσης δεν συμβαίνει στο κενό. Μπορεί να συνδυαστεί με ικανοποίηση, ρατσισμό και άλλες προκαταλήψεις. Η καταπολέμηση αυτής και άλλων μορφών διάκρισης απαιτεί συχνά μεγάλο προσωπικό θάρρος και προθυμία να επικαλεστεί τους άλλους για τη συμπεριφορά τους ενώ αναγνωρίζει μια τέτοια συμπεριφορά στον εαυτό του. Μερικές φορές ο πιο ισχυρός τρόπος για την καταπολέμηση των διακρίσεων είναι να δίνετε το παράδειγμα, δείχνοντας στους κριτικούς ότι οι ιδέες τους είναι αβάσιμες και αποδεικνύοντας ότι οι άνδρες μπορούν να μεγαλώσουν παιδιά, οι γυναίκες μπορούν να διαπρέψουν στα μαθηματικά και τις θετικές επιστήμες κ.λπ.