Ο σκοτεινός ρομαντισμός είναι ένας όρος με διάφορες έννοιες, αλλά ένας από τους πιο δημοφιλείς είναι ένα λογοτεχνικό είδος που έχει μια σκοτεινή συναισθηματική πτυχή, παρόμοια με αυτό που ονομάζεται «υπερβατικό» λογοτεχνικό κίνημα. Άλλοι ορισμοί σχετίζονται με άλλες τέχνες, όπως η μουσική, οι εικαστικές τέχνες και οι παραστατικές τέχνες. Μπορεί επίσης να είναι ένα γενικό ήθος που σχετίζεται με το ατομικό στυλ και την άποψη ενός ατόμου για τη ζωή. Σε όλα αυτά, η ίδια η ιδέα του «σκότους», που σχετίζεται με τον κυνισμό, την απαισιοδοξία ή την εμμονή με τη γοτθική φύση, αντιπαρατίθεται με την ιδέα του ρομαντισμού, η οποία συνεπάγεται όχι μόνο ερωτικό πάθος, αλλά σχεδόν οποιαδήποτε βαθιά συναισθηματική ή δραματική φιλοδοξία.
Ως λογοτεχνικό είδος, ο σκοτεινός ρομαντισμός τείνει να εμπλέκεται με την ιδέα του σκότους στην ανθρώπινη ψυχή, την έννοια του προπατορικού αμαρτήματος ή μια ορισμένη σκοτεινή άποψη για την κοινωνία γενικά. Στις παραδοσιακές αμερικανικές σπουδές, συγγραφείς όπως ο Nathaniel Hawthorne και η Emily Dickinson αντιπροσωπεύουν αυτό το είδος. Άλλοι μπορεί να περιγράψουν τον Έντγκαρ Άλεν Πόε και άλλους συγγραφείς εκείνης της εποχής ως μέρος του επίσης. Στην πιο σύγχρονη λογοτεχνία, τα είδη της νουάρ φαντασίας και της σκληρής λογοτεχνίας αστυνομικής λογοτεχνίας, που εκπροσωπούνται από συγγραφείς όπως ο Έλμορ Λέοναρντ, θα μπορούσαν επίσης να ονομαστούν σκοτεινά ρομαντικά.
Όσον αφορά ένα γενικό πολιτιστικό φαινόμενο, αυτός ο όρος συνδέεται συχνά με αυτό που οι άνθρωποι αποκαλούν «goth» σε πολλές αγγλόφωνες κοινωνίες. Σε γενικές γραμμές, αυτό το είδος συνδυάζει παραδοσιακά αντικείμενα αγάπης, όπως οπτικά σχήματα καρδιάς, χαριτωμένα κοστούμια και έρωτες, με διακριτά στοιχεία του γοτθικού, όπως το μαύρο χρώμα, οικεία ζώα όπως γάτες και νυχτερίδες ή άλλες κοινές «σκοτεινές» φιγούρες. στον δυτικό συμβολισμό και μπορεί επίσης να περιλαμβάνει πτυχές του υπερφυσικού, όπως βαμπίρ ή μαγεία.
Όλα τα παραπάνω τείνουν να εμφανίζονται στις τέχνες στο πλαίσιο του σκοτεινού ρομαντισμού, για παράδειγμα, στο εξώφυλλο για μουσικές συνθέσεις, σε κινούμενα σχέδια ή graphic novels ή σε αυτοσχέδια σκηνικά για περφόρμανς. Οι μεμονωμένοι ορισμοί αυτού του όρου μπορεί να ποικίλλουν, όπως και οι προσωπικές εκφράσεις του στις τέχνες. Γενικά, η οπτική ελκυστικότητα αυτού του τύπου ιδέας την κάνει κάπως κοινή στις σύγχρονες αγγλόφωνες κοινωνίες όπως η Αμερική και η Αγγλία. Πολλοί κύριοι παραγωγοί καταναλωτικών αγαθών έχουν υιοθετήσει ακόμη και αυτούς τους τύπους αισθητικών σχεδίων για να προσεγγίσουν ένα αυξανόμενο καταναλωτικό κοινό, κυρίως νεότερους αγοραστές. Σε γενικές γραμμές, μια σκοτεινή ρομαντική πτυχή προσφέρεται ως ένας «φρέσκος» τρόπος διαφήμισης ή προώθησης μιας μεγάλης ποικιλίας προϊόντων, και ως εκ τούτου, παίρνει πολύ παιχνίδι στον κόσμο του μάρκετινγκ και των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.