Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν μια καλή ιδέα για το τι είναι ανόητος. Πράγματι, οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν βγει με ένα ή δύο. Ο όρος σοφός ανόητος, ωστόσο, είναι κάτι εντελώς άλλο. Παρά την έλλειψη παιδείας, ευφυΐας ή ακόμα και κοινής λογικής, ακόμη και οι ανόητοι μπορούν να σκοντάψουν σε αλήθειες που είναι και οδυνηρές και βαθιές. Αυτός ο ανόητος μπορεί να φαίνεται απλός ή βαρετός, αλλά ένα άλλο είδος νοημοσύνης φιλτράρεται μέσα από τις πράξεις ή τα λόγια του/της.
Ένας σοφός ανόητος δεν είναι το ίδιο με έναν ηλίθιο μάστορα. Ένας ηλίθιος μάστορας έχει πραγματικά έλλειψη ψυχικής ευκολίας, αλλά έχει ένα ανεξήγητο ταλέντο, ακόμη και μια ιδιοφυΐα, για κάτι. Μερικοί ανόητοι σοφοί είναι λαμπροί καλλιτέχνες. άλλοι έχουν μαθηματικές δεξιότητες που αψηφούν τη λογική εξήγηση. Ένας σοφός ανόητος μπορεί να συμπεριφέρεται ανόητα ή μπορεί να είναι αμόρφωτος, αλλά τα μαργαριτάρια της σοφίας του/της συχνά δεν είναι εντελώς τυχαία.
Η μεταφορά του σοφού ανόητου κέρδισε δημοτικότητα κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, όταν ορισμένες συμπεριφορές ή ήθη άρχισαν να κωδικοποιούνται. Ο ανόητος θα ήταν κάποιος που ενεργούσε επίμονα με τον αντίθετο τρόπο, είτε λόγω έλλειψης κατανόησης είτε λόγω πρόθεσης. Την εποχή της Αναγέννησης, ο ανόητος είχε γίνει βασικό στοιχείο του πάρτι μέσω του χαρακτήρα του γελωτοποιού, στον οποίο επιτρεπόταν να κοροϊδεύει τα μέλη της αυλής, ακόμη και τον ίδιο τον βασιλιά, να συμπεριφέρεται με αγένεια και, κατά τα άλλα, να προκαλεί σοκ και χαρά των θεατών. Αυτός ο τύπος ανόητου θα μπορούσε να ξεφύγει με επιθετικά ή διαπεραστικά κοινωνικά σχόλια που θα κρεμούσαν άλλους άντρες.
Αυτός ο συγκεκριμένος ανόητος είναι αυτός που καταλαβαίνει ότι η παραβίαση των κοινωνικών κανόνων επιτρέπεται σε όσους φαίνεται να έχουν παιδικές ευπάθειες. Σε ορισμένους κύκλους, πίστευαν ότι ένας τέτοιος ανόητος ήταν στην πραγματικότητα λίγο πιο κοντά στον Θεό από άλλα ανθρώπινα όντα. Σε περίπτωση που ένας ανόητος ξεστομίσει μια αιχμηρή αλήθεια σχετικά με ένα άτομο, τα λόγια θα γίνονταν αντιμέτωποι με τα γέλια εκείνων που αναγνώρισαν πόσο ακριβής ήταν η αλήθεια. ακόμη και το θέμα του αστείου θα αναγκαζόταν να γελάσει ή να γίνει ο ανόητος με τη σειρά του.
Ο ίδιος ο μεγάλος Βάρδος, ο Γουίλιαμ Σαίξπηρ, είχε ιδιαίτερη αγάπη για τους ανόητους. Αυτή τη συμπάθεια μοιράζονταν οι απλοί άνθρωποι που συρρέουν στο Globe Theatre για να βρουν ανόητους χαρακτήρες που τις περισσότερες φορές ήταν κοινωνικά αουτσάιντερ που ξεπερνούσαν τους πλούσιους και ισχυρούς και ήταν πρωταθλητές της δικής τους κοινωνίας. Μεταξύ των πιο διάσημων σοφών ανόητων του Σαίξπηρ ήταν οι τυμβωρύχοι του Άμλετ, ο ανόητος του Βασιλιά Ληρ και ο απολαυστικός, άτακτος Πακ στο Όνειρο καλοκαιρινής νύχτας.