Όταν ένα άτομο είναι άρρωστο ή έχει πρόβλημα στο λαιμό που εμποδίζει την κανονική διατροφή και την κατάποση, πρέπει να τρέφεται με άλλα μέσα. Εάν το άτομο είναι πολύ αδύναμο, είναι πιθανό υγρό που περιέχει γλυκόζη να εισαχθεί απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος, παρακάμπτοντας την ανάγκη για πέψη και παρέχοντας μια άμεση και συνεχή πηγή ενέργειας. Εάν, ωστόσο, το άτομο είναι αρκετά δυνατό για να αφομοιώσει την τροφή αλλά έχει πρόβλημα στην κατάποση, η τροφή εισάγεται απευθείας στο στομάχι μέσω ενός σωλήνα που ονομάζεται σωλήνας βλωμού.
Ο σωλήνας βλωμού χρησιμοποιείται συνήθως όταν ένα άτομο μπορεί να έχει γεύματα σε ένα κάπως κανονικό πρόγραμμα, αλλά δεν μπορεί να μασήσει ή να καταπιεί. Αυτό μπορεί να προκληθεί από πρήξιμο στο λαιμό, κάποιο είδος βλάβης στο λαιμό, κακή ικανότητα κατάποσης ή άλλα διατροφικά προβλήματα. Ο σωλήνας χρησιμοποιείται για την εισαγωγή τροφής με τη μορφή ειδικής φόρμουλας στο στομάχι, παρέχοντας περισσότερη τροφή από αυτή που μπορεί να ληφθεί μόνο με ενδοφλέβια σίτιση.
Για να χρησιμοποιήσετε το σωλήνα βλωμού, το άτομο πρέπει να βρίσκεται τουλάχιστον σε ημικαθιστή θέση. Μια σύριγγα είναι προσαρτημένη σε αυτήν και μέρος του περιεχομένου του στομάχου, συνήθως μόνο στομαχικά υγρά, τραβιέται μέσα σε αυτό για να επαληθευτεί ότι το τελευταίο γεύμα είχε χωνευτεί επαρκώς. Τα υγρά επιστρέφουν στο στομάχι και η σύριγγα ξεπλένεται και γεμίζει με φόρμουλα. Η φόρμουλα ωθείται μέσω του σωλήνα βλωμού με την πίεση του εμβόλου στη σύριγγα. Όταν η σύριγγα είναι σχεδόν άδεια, το σωληνάριο πρέπει να συσφίγγεται για να αποτραπεί η είσοδος αέρα στο στομάχι ενώ η σύριγγα ξαναγεμίζει με φόρμουλα.
Η διαδικασία συνεχίζεται μέχρις ότου ολόκληρη η ποσότητα της φόρμουλας που συνταγογραφήθηκε έχει ωθηθεί μέσω του σωλήνα βλωμού και στο στομάχι. Πρέπει να γίνει αργά για να μην προκληθούν πεπτικές διαταραχές και όταν χορηγηθεί ολόκληρη η ποσότητα, το άτομο πρέπει να παραμείνει όρθιο στο μέτρο του δυνατού για περίπου μία ώρα. Αυτό βοηθά στην πρόληψη της παλινδρόμησης, η τροφή που ταξιδεύει στον οισοφάγο προς το στόμα.
Η χρήση ενός σωλήνα bolus δεν είναι ασυνήθιστη, ούτε είναι ιδιαίτερα δύσκολη. Πολλοί ενήλικες που χρησιμοποιούν ένα για διατροφή μπορούν να τραφούν. Οι κύριες ανησυχίες είναι η καθαριότητα των χεριών και του εξοπλισμού και η παρακολούθηση προβλημάτων όπως σημάδια μόλυνσης, ένας σωλήνας που έχει τραβηχτεί έξω ή η αδυναμία εισαγωγής τροφής στο στομάχι μέσω του σωλήνα βλωμού. Συχνά ένας σωλήνας βλωμού θα αφαιρεθεί μόλις ένα άτομο αναρρώσει από το πρόβλημα που έκανε τον σωλήνα απαραίτητο εξαρχής.