Ένας σομελιέ είναι ένας ειδικός στο κρασί που ειδικεύεται στην πλευρά των εστιατορίων της βιομηχανίας κρασιού. Εκπαιδεύεται στη γευσιγνωσία κρασιού, στο συνδυασμό κρασιού με τρόφιμα, στην αγορά κρασιού, στην αποθήκευση κρασιών και στη δημιουργία λιστών κρασιών. Τα περισσότερα από τα καλύτερα εστιατόρια απασχολούν τουλάχιστον έναν εμπειρογνώμονα κρασιού, και για τα πιο διάσημα θέρετρα και εστιατόρια, η ύπαρξη ενός μάστερ σομελιέ είναι κάτι σαν αναγκαίο.
Ο βασικός σκοπός ενός σομελιέ είναι να διασφαλίσει ότι οι θαμώνες του φαγητού θα μπορούν να βρουν ένα κρασί εντός του προϋπολογισμού τους που ταιριάζει στις προτιμήσεις τους και συμπληρώνει το φαγητό τους. Σε βασικό επίπεδο, αυτό σημαίνει ότι ο ειδικός συνεργάζεται με την κουζίνα για να βρει κατάλληλα κρασιά για να τα συνδυάσει με κάθε πιάτο του μενού, και μερικές φορές και με άλλα πιάτα. Σε υψηλότερο επίπεδο, ένας σομελιέ είναι συχνά έξω στο πάτωμα του εστιατορίου, βοηθώντας τους πελάτες να αποφασίσουν το ακριβές κρασί που ανταποκρίνεται καλύτερα στις ανάγκες τους.
Το να γίνεις σομελιέ μπορεί να είναι ένα τρομακτικό έργο, καθώς απαιτεί πολλές ώρες μελέτης και συχνά πολλά έξοδα για να προμηθευτείς τόσο μαθήματα όσο και εκλεκτά κρασιά για γευσιγνωσία. Οι περισσότεροι ειδικοί έρχονται στη δουλειά μέσω μίας από τις δύο οδούς: είτε μέσω εκτεταμένης εργασίας στο εκλεκτό φαγητό και μελέτης κρασιών «στο χωράφι» είτε μέσω επίσημης εκπαίδευσης στις μελέτες κρασιού. Φυσικά, κανένα από αυτά τα μονοπάτια δεν είναι εντελώς ανεξάρτητο από το άλλο, καθώς οι περισσότεροι υπάλληλοι εστιατορίου στο δρόμο τους για να γίνουν σομελιέ παρακολουθούν τουλάχιστον μερικά επίσημα μαθήματα και πολλοί επίσημοι φοιτητές βρίσκουν δουλειά σε ένα εξαιρετικό εστιατόριο τόσο για να κερδίσουν χρήματα όσο και για να έχουν έτοιμη πρόσβαση σε κρασιά για γεύση.
Η πιο γνωστή πιστοποίηση για αυτή τη δουλειά είναι η πιστοποίηση Master Sommelier που προσφέρεται από το Court of Master Sommeliers. Για να αποκτήσει αυτή την πιστοποίηση, ένα άτομο πρέπει πρώτα να παρακολουθήσει ένα εισαγωγικό μάθημα, να δώσει εξετάσεις για να πιστοποιηθεί ως σομελιέ, να συνεχίσει την εκπαίδευσή του με ένα προχωρημένο μάθημα και, τέλος, να περάσει την εξέταση Master Sommelier. Αυτή τη στιγμή υπάρχουν 124 άτομα που κατέχουν αυτόν τον τίτλο παγκοσμίως, με 79 από αυτούς στη Βόρεια Αμερική.
Η εξέταση για να γίνεις Master Sommelier αποτελείται από τρία κύρια μέρη. Το πρώτο είναι μια ενεργή μερίδα που ζητά από τον υποψήφιο να προτείνει ποτά, να συζητήσει έξυπνα το μενού και τα κρασιά, να επιλέξει ποτήρια, να κάνει συστάσεις για το ζευγάρωμα και να ετοιμάσει και να παρουσιάσει κρασί, μπράντι, πούρα και λικέρ. Το δεύτερο ελέγχει τις γνώσεις ζητώντας από τον υποψήφιο να συζητήσει διάφορες ποικιλίες και περιοχές, να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τη διεθνή νομοθεσία για το κρασί, να εξηγήσει τη διαδικασία παρασκευής λικέρ και μπύρας, να συζητήσει τα πούρα με την αρχή και να δώσει μια σύντομη περιγραφή των κατάλληλων διαδικασιών αποθήκευσης. Η τελευταία ενότητα είναι μια πρακτική εξέταση γευσιγνωσίας, στην οποία ο υποψήφιος πρέπει να αναγνωρίσει και να συζητήσει έξι κρασιά, αναφέροντας την ποικιλία, τον τόπο προέλευσης και τον τρύγο.