Παρόλο που ο καθένας μπορεί να ισχυριστεί ότι είναι σομελιέ, ένας πιστοποιημένος σομελιέ είναι ένα άτομο που έχει ολοκληρώσει επιτυχώς μια σειρά μαθημάτων που σχετίζονται με το κρασί σε διάστημα περίπου έξι μηνών και έχει κερδίσει βαθμολογία στην εξέταση πιστοποίησης. Ένας πιστοποιημένος σομελιέ μπορεί να υποβληθεί σε περαιτέρω εκπαίδευση και τελικά να γίνει κύριος σομελιέ, μεγάλος σομελιέ ή κύριος του κρασιού. Ένας σομελιέ συνήθως εργάζεται σε ένα εστιατόριο που προσφέρει μεγάλη ποικιλία κρασιών και μπορεί να είναι υπεύθυνο για ζευγάρωμα κρασιού και τροφίμων, συμβουλεύοντας τους πελάτες, εκπαιδεύοντας προσωπικό στην τέχνη της παράδοσης και εξυπηρέτησης κρασιού, δημιουργώντας τη λίστα κρασιών και αποθηκεύοντας και διατηρώντας το κελάρι Το
Τα προγράμματα πιστοποίησης Sommelier προσφέρονται από πολλούς διαφορετικούς επαγγελματικούς οργανισμούς και σχολεία και όλα τα μαθήματα και οι εξετάσεις απαιτούν δίδακτρα και τέλη. Τα προγράμματα χωρίζονται συχνά σε αρχάριους και προχωρημένους και οι εργοδότες μπορούν να πληρώσουν τα δίδακτρα και τα τέλη για λογαριασμό των μελλοντικών σομελιέ τους. Τα μαθήματα συχνά περιλαμβάνουν πολλές δοκιμές τυφλής γεύσης, αλλά οι μαθητές μαθαίνουν επίσης για την ιστορία της οινοποίησης. Τα πρόσθετα θέματα περιλαμβάνουν το πού καλλιεργούνται οι πρώτες ποικιλίες σταφυλιών, το βασικό λεξιλόγιο κρασιού όπως το terroir και το rootstock, πώς η συγκομιδή επηρεάζει τη γεύση, την ποιότητα εξυπηρέτησης πελατών, τη σημασία των βαρελιών, τα κλασικά ζευγάρια φαγητού και κρασιού και τον εντοπισμό καλών ποτηριών κρασιού.
Μόλις ένας υποψήφιος πιστοποιημένος σομελιέ ολοκληρώσει επιτυχώς ένα πρόγραμμα εκπαίδευσης για κρασί ή σομελιέ, μπορεί να δώσει εξετάσεις πιστοποίησης. Οι εξετάσεις πιστοποίησης διαφέρουν μεταξύ προγραμμάτων και ιδρυμάτων, αλλά οι περισσότερες περιλαμβάνουν μια σειρά γραπτών ερωτήσεων, τυφλές γευσιγνωσίες και αξιολόγηση της υπηρεσίας στους θαμώνες. Μόλις ένας σομελιέ ολοκληρώσει τη βασική διαδικασία πιστοποίησης, μπορεί να υποβάλει αίτηση για εισαγωγή σε ένα προηγμένο πρόγραμμα όπως αυτό που προσφέρει το Court of Master Sommeliers. Το Court, μια διεθνώς αναγνωρισμένη επαγγελματική οργάνωση σομελιέ, προσφέρει ένα δίπλωμα master sommelier που μόλις 200 άτομα έχουν κερδίσει μέχρι σήμερα.
Δεν απαιτείται πτυχίο κολλεγίου για εγγραφή σε πρόγραμμα πιστοποίησης κρασιού ή σομελιέ. Συμπληρωματικά μαθήματα για επιχειρήσεις και ξένες γλώσσες μπορούν να βοηθήσουν έναν πιστοποιημένο σομελιέ να ξεχωρίσει τον εαυτό του. Η καριέρα ενός πιστοποιημένου σομελιέ ξεκινά συνήθως με μια περίοδο μαθητείας υπό έναν πιο έμπειρο σομελιέ πριν προχωρήσει στη θέση του επικεφαλής σομελιέ σε ένα εστιατόριο ή ομάδα εστιατορίων. Συχνά οι σομελιέ είναι υποχρεωμένοι να επισκέπτονται αμπελώνες σε όλο τον κόσμο και πολλοί διαγωνίζονται σε διαγωνισμούς σομελιέ που περιλαμβάνουν γραπτές εξετάσεις και τυφλές γευσιγνωσίες.
Οι περισσότερες υπηρεσίες ενός πιστοποιημένου σομελιέ εκτελούνται συχνά δημόσια και ενόψει των θαμώνων του εστιατορίου. Μόλις ένα δείπνο επιλέξει ένα κρασί, ο πιστοποιημένος σομελιέ θα παρουσιάσει το μπουκάλι πριν ξεκλειδώσει για να διασφαλίσει ότι δεν έχουν γίνει λάθη. Στη συνέχεια, ανοίγει το κρασί και μπορεί να προσφερθεί στους πελάτες να μυρίσουν το φελλό πριν από την απόχυση, εάν ζητηθεί. Τα κρασιά συχνά μεταγγίζονται για να απομακρύνουν κάθε ίζημα και να εισάγουν περισσότερο αέρα στο κρασί.