Ο σωβινισμός είναι, παραδοσιακά, ένας όρος που χρησιμοποιείται για να αναφερθεί σε ακραία προκατάληψη ή πίστη σε μια αιτία ή πεποίθηση συχνά μπροστά σε όλες τις λογικές ή εναλλακτικές απόψεις. Ο όρος καθιερώθηκε αρχικά σε σχέση με πολιτικές κλίσεις ή πεποιθήσεις, αλλά έκτοτε χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με άλλες ιδέες και συμπεριφορές. Ο σωβινισμός δεν υποδηλώνει απλώς πίστη ή συμφωνία με μια ομάδα, αλλά συνήθως δείχνει δυσαρέσκεια ή εχθρότητα και προς τις αντίπαλες ομάδες. Ο όρος χρησιμοποιείται επίσης συχνά, περίπου από τη δεκαετία του 1960, από φεμινίστριες για να αναφερθεί στον «ανδρικό σοβινισμό», που είναι μια συχνά επιθετικά σεξιστική άποψη που έχουν ορισμένοι άνδρες.
Ο όρος προέρχεται από τη γαλλική λέξη σοβινισμός, η οποία προέρχεται από ένα πιθανό πλασματικό πρόσωπο που ονομάζεται Nicolas Chauvin. Ο Chauvin λέγεται ότι ήταν πιστός στρατιώτης στο στρατό του Ναπολέοντα Βοναπάρτη και ακόμη και μετά από πολλούς τραυματισμούς και μικρή ανταμοιβή, παρέμεινε σκληρά πιστός στον Βοναπάρτη ακόμα και μετά την ήττα του και την περίοδο της αποκατάστασης της γαλλικής ιστορίας. Αν και υπάρχει ελάχιστη ιστορική τεκμηρίωση για να υποστηρίξει την ύπαρξη ενός πραγματικού προσώπου με το όνομα Nicolas Chauvin, ανέβηκε σε μια θρυλική θέση αφού συμπεριλήφθηκε σε πολλά τραγούδια και παραστάσεις βοντβίλ.
Ακριβώς όπως ο Σοβινισμός χρησιμοποιήθηκε ως φιγούρα για να αναπαραστήσει έναν αθάνατο, παράλογο φανατισμό προς το έθνος και τις πεποιθήσεις του, ο όρος σοβινισμός χρησιμοποιήθηκε τότε για να αντιπροσωπεύσει κάποιον με τέτοιες απόψεις. Υπό αυτή την έννοια, «εθνικοσοβινιστής» θα ήταν κάποιος που πίστευε ολόψυχα στην αξία της χώρας του/της, ακόμη και σε βάρος εκείνων που ήταν πολίτες άλλου έθνους. Ένας «κομματικός σοβινιστής» θα ήταν κάποιος που εμμένει σθεναρά στις πεποιθήσεις ενός συγκεκριμένου πολιτικού κόμματος και επιτίθεται με μανία σε όποιον υποστηρίζει ένα διαφορετικό κόμμα ή έχει διαφορετικές απόψεις.
Ο όρος «αρσενικός σοβινιστής» χρησιμοποιήθηκε δημοφιλής κατά τη διάρκεια των προσπαθειών των φεμινιστών και εκείνων που ήταν υπέρ των ίσων δικαιωμάτων ανδρών και γυναικών στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τον 20ο αιώνα. Ο ανδρικός σοβινισμός χρησιμοποιείται γενικά για να αναφέρεται σε άνδρες που πιστεύουν ότι οι άνδρες είναι ανώτεροι από τις γυναίκες, είτε διανοητικά, είτε σωματικά είτε με οποιονδήποτε άλλο τρόπο. Ο όρος χρησιμοποιήθηκε τόσο συχνά, που πολλοί άνθρωποι άρχισαν να συσχετίζουν τον «σωβινισμό» ως συνώνυμο του «ανδρικού σοβινισμού» και συχνά υποθέτουν λανθασμένα ότι οποιεσδήποτε σοβινιστικές απόψεις είναι εγγενώς σεξιστικές ή μισογυνιστικές.
Ο Τζινγκοισμός είναι ένας παρόμοιος όρος, που χρησιμοποιείται συχνά στα βρετανικά αγγλικά, αν και δεν είναι πρωτάκουστος στις αμερικανικές διαλέκτους, που συνήθως σημαίνει ισχυρές πολιτικές κλίσεις που μπορεί να περιλαμβάνουν απειλές ή βία εναντίον άλλων εθνών. Αυτός ο όρος έχει χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει μια σειρά από διαφορετικές χώρες κατά τη διάρκεια των ετών, συνήθως εκείνων που επιδεικνύουν ιμπεριαλιστικές ή επιθετικά επεκτατικές ενέργειες. Αν και ο τζινγκοϊσμός και ο σοβινισμός μπορεί να χρησιμοποιούνται εναλλακτικά, υπάρχει μια τάση για τον τζινγκοϊσμό να υποδηλώνει πιο συχνά μια πιθανή χρήση βίας για την υποστήριξη πολιτικών πεποιθήσεων.