Ο στεφανιαίος καθετηριασμός είναι μια ιατρική διαδικασία κατά την οποία ένας λεπτός, εύκαμπτος σωλήνας εισάγεται στο αρτηριακό σύστημα του ασθενούς, συνήθως μέσω της μηριαίας αρτηρίας στο άνω μέρος του μηρού. Ο σωλήνας, ή ο καθετήρας, τροφοδοτείται στη συνέχεια μέσω των αρτηριών στο στεφανιαίο σύστημα του ασθενούς, το οποίο αποτελείται από τις αρτηρίες και τις φλέβες που είναι υπεύθυνες για τη ροή του αίματος προς και από την καρδιά. Αφού εισάγουν τον σωλήνα στο στεφανιαίο σύστημα, οι γιατροί μπορούν να τον χρησιμοποιήσουν για να πραγματοποιήσουν διάφορες εξετάσεις και διαδικασίες θεραπείας.
Ο πιο συνηθισμένος σκοπός ενός στεφανιαίου καθετηριασμού είναι η αξιολόγηση του στεφανιαίου συστήματος ενός ασθενούς για αποφράξεις που προκαλούνται από τη συσσώρευση πλάκας κατά μήκος των τοιχωμάτων των διαφόρων αιμοφόρων αγγείων. Σε αυτή τη διαδικασία, ένας ασθενής ξαπλώνει σε ένα επίπεδο τραπέζι και ο γιατρός τροφοδοτεί τον καθετήρα στην καρδιά, όπου μια χρωστική ουσία εγχέεται στην κυκλοφορία του αίματος. Καθώς η χρωστική ουσία κυκλοφορεί με το αίμα, ο γιατρός μπορεί να παρατηρήσει τη ροή σε ένα μηχάνημα ακτίνων Χ για να δει οπουδήποτε τα αγγεία ενδέχεται να στενεύουν λόγω συσσώρευσης πλάκας. Αυτή η ίδια διαδικασία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την αξιολόγηση άλλων καταστάσεων που σχετίζονται με την καρδιά, όπως η λειτουργία της βαλβίδας, το μέγεθος των καρδιακών θαλάμων και η αποτελεσματικότητα με την οποία οι μύες των θαλάμων της καρδιάς συστέλλονται και χαλαρώνουν.
Εκτός από την έγχυση χρωστικής στο στεφανιαίο σύστημα για να παρατηρήσουν τη λειτουργία του, οι γιατροί μπορούν να εκτελέσουν μια σειρά από άλλες εξετάσεις κατά τη διάρκεια ενός στεφανιαίου καθετηριασμού. Οι εξετάσεις περιλαμβάνουν την ικανότητα παρακολούθησης της αρτηριακής πίεσης και της ροής μέσα σε ορισμένες αρτηρίες ή θαλάμους της καρδιάς. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη μέτρηση της πίεσης του αίματος που ρέει προς και από τους πνεύμονες, η οποία δεν μπορεί να μετρηθεί ξεχωριστά από το εξωτερικό του σώματος.
Ο σωλήνας που χρησιμοποιείται σε στεφανιαίο καθετηριασμό μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την εκτέλεση ορισμένων διαδικασιών. Stent, μικροί μεταλλικοί ή πλαστικοί σωλήνες, μπορούν να εισαχθούν σε φραγμένα ή μερικώς φραγμένα αιμοφόρα αγγεία για την αποκατάσταση της ροής του αίματος. Μικρά μπαλόνια μπορούν να εισαχθούν μέσω του καθετήρα, να φουσκώσουν μέσα σε ένα αιμοφόρο αγγείο και στη συνέχεια να ξεφουσκώσουν, αυξάνοντας τη διάμετρο ενός φραγμένου ή μερικώς φραγμένου αγγείου σε μια διαδικασία γνωστή ως αγγειοπλαστική. Μια άλλη διαδικασία που μπορεί να πραγματοποιηθεί μέσω καθετήρα είναι η αθηρεκτομή. Σε αυτή τη διαδικασία, εντοπίζεται ένας θρόμβος ή άλλο εμπόδιο και, στη συνέχεια, εισάγεται μια μικρή λεπίδα ή λέιζερ μέσω του καθετήρα για να καταστρέψει την απόφραξη.
Καθώς η τεχνολογία έχει προχωρήσει, η χρήση και η ευελιξία του στεφανιαίου καθετηριασμού έχουν αυξηθεί. Διαφορετικοί και βελτιωμένοι τύποι συσκευών κοπής, όπως νέοι τύποι λέιζερ και περιστροφικές λεπίδες, έχουν σχεδιαστεί για να αυξάνουν την αποτελεσματικότητα και τους τύπους διαδικασιών που μπορούν να πραγματοποιηθούν μέσω ενός στεφανιαίου καθετήρα. Υπήρξαν επίσης πρόοδοι στη χρήση συσκευών όπως στεντ που καλύπτονται με ένα στρώμα υλικού που περιέχει φάρμακα που μπορούν να αποτρέψουν ή να μειώσουν τις αρνητικές αντιδράσεις μέσα στο σώμα, αυξάνοντας τη διάρκεια ζωής του στεντ και μειώνοντας την ανάγκη για περαιτέρω επεμβατικές διαδικασίες.