Ένας συλλογικός πληθυντικός είναι μια ομάδα αντικειμένων που περιγράφονται ως μια ενιαία μονάδα, όπως μια γέννα από γατάκια ή μια διμοιρία στρατευμάτων. Η εκμάθηση της χρήσης συλλογικών πληθυντικών στην ομιλία είναι λίγο δύσκολη, επειδή ο συλλογικός πληθυντικός μπορεί να ενεργεί μαζί ή τα άτομα στην ομάδα μπορεί να ενεργούν χωριστά, απαιτώντας ενικό και πληθυντικό ρήματα, αντωνυμίες και ούτω καθεξής, αντίστοιχα. Οι συλλογικοί πληθυντικοί χρησιμοποιούνται επίσης διαφορετικά σε διαφορετικές μορφές αγγλικών. για παράδειγμα, στη Βρετανία, είναι σύνηθες να βλέπουμε φράσεις όπως «το Κοινοβούλιο ψήφισε νόμο», που αντιμετωπίζει το Κοινοβούλιο ως πληθυντικό, ενώ οι ομιλητές των αμερικανικών αγγλικών θα έλεγαν πιθανώς «το Κοινοβούλιο ψήφισε νόμο», αντιμετωπίζοντας το Κοινοβούλιο ως μια μοναδική οντότητα.
Ενώ ένας συλλογικός πληθυντικός αντιμετωπίζεται συχνά ως ένα ενιαίο πράγμα, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι ένας συλλογικός πληθυντικός απαιτεί μια ομάδα ατόμων. Για παράδειγμα, για ένα σωρό χήνες απαιτούνται τουλάχιστον δύο χήνες και για μια δολοφονία κορακιών χρειάζονται δύο ή περισσότερα κοράκια. Οι συλλογικοί πληθυντικοί αναφέρονται μερικές φορές ως “συλλογικά ουσιαστικά” και πολλά κοινά ουσιαστικά έχουν μια συλλογική μορφή, όπως ένα μπουκέτο λουλούδια, μια στάση με δέντρα και ούτω καθεξής.
Όταν χρησιμοποιείτε συλλογικό πληθυντικό, πρέπει να αποφασίσετε εάν τα μέλη της ομάδας ενεργούν σε συνεννόηση ή αν κάνουν διαφορετικά πράγματα. Για παράδειγμα, ένα κοπάδι κατσίκας ξεπηδά συλλογικά σε ένα λιβάδι ως ομάδα, αλλά τα μεμονωμένα μέλη του κοπαδιού μπορεί να χωριστούν για να κάνουν διαφορετικά πράγματα, όπως να πάνε στα αγαπημένα τους μέρη για ύπνο. Εάν η ομάδα ενεργεί μαζί, θα πρέπει να χρησιμοποιήσετε ενικό ρήματα και αντωνυμίες, όπως “ελατήρια” παραπάνω, αντιμετωπίζοντάς την ως ενότητα, ενώ μια ομάδα με μέλη που ενεργούν με διαφορετικούς τρόπους θα πρέπει να αντιμετωπίζεται ως πληθυντικός.
Καθώς αρχίζετε να σκέφτεστε πώς να χρησιμοποιήσετε έναν συλλογικό πληθυντικό σε μια πρόταση, μερικές φορές μπορεί να σας βοηθήσει να παίξετε με τη γλώσσα που χρησιμοποιείτε για να προσδιορίσετε εάν ο πληθυντικός πρέπει να αντιμετωπίζεται ως συλλογικό ενικό ή ως ομάδα ατόμων. Μπορείτε να αντικαταστήσετε ένα πραγματικό πληθυντικό ουσιαστικό για έναν συλλογικό πληθυντικό, για παράδειγμα, για να προσδιορίσετε εάν μια πρόταση ακούγεται περίεργη ή μπορείτε να προσθέσετε έναν διευκρινιστικό όρο σε μια πρόταση για να δείτε αν εξακολουθεί να έχει νόημα, χρησιμοποιώντας “μέλη κριτικής επιτροπής” αντί για «κριτική επιτροπή» ή «παίκτες» αντί για «ομάδα».
Τα λάθη συμφωνίας είναι κοινά όταν οι άνθρωποι χρησιμοποιούν συλλογικό πληθυντικό και αυτά τα σφάλματα μερικές φορές μπερδεύονται περαιτέρω από την έλλειψη αυστηρών και γρήγορων κανόνων που προκαλούν ακόμη και επαγγελματίες να ξεγελούν περιστασιακά. Μερικές φορές μια πρόταση είναι τεχνικά σωστή, αλλά εξακολουθεί να ακούγεται άσχημα, έτσι οι άνθρωποι δεν επιδιώκουν πάντα την τέλεια συμφωνία. Ωστόσο, θα πρέπει να είστε προσεκτικοί όταν το κάνετε αυτό, γιατί μερικές φορές η απόφασή σας να χρησιμοποιήσετε κάτι που ακούγεται πιο άνετο μπορεί να αλλάξει το νόημα της πρότασης με τρόπο που δεν περιμένετε.