Ο συναισθηματικός εκβιασμός είναι μια μορφή ψυχολογικής χειραγώγησης κατά την οποία ένα άτομο προσπαθεί να εξαναγκάσει ένα άλλο να κάνει αυτό που θέλει μέσω της χρήσης συναισθηματικών απειλών και της δημιουργίας ενοχών που δεν αξίζει. Οι άνθρωποι συχνά διαπράττουν συναισθηματικό εκβιασμό απειλώντας να βλάψουν τον εαυτό τους, το θύμα τους ή κάποιον άλλον, εάν το θύμα δεν τους δώσει την προσοχή που θέλουν. Ένας συναισθηματικός εκβιαστής μπορεί επίσης απλώς να επιδείξει έντονα, τρομακτικά και ακατάλληλα συναισθήματα εάν το θύμα του πάρει ή σκεφτεί μια απόφαση που δεν αρέσει στον εκβιαστή. Ως αποτέλεσμα, το θύμα συναισθηματικού εκβιασμού συχνά ενδίδει στον εκβιαστή προκειμένου να αποφύγει να υποστεί συναισθηματική κατάρρευση ή να αισθανθεί υπεύθυνο για τις επαπειλούμενες συνέπειες του εκβιαστή.
Κατά τη διάρκεια των περισσότερων σχέσεων, δεν είναι ασυνήθιστο το ένα μέρος να πατάει περιστασιακά τα κουμπιά του άλλου για να πάρει αυτό που θέλει από αυτό το άτομο. Πολλοί συναισθηματικοί εκβιαστές παίρνουν αυτή την υπερβολικά ανθρώπινη τάση στα άκρα και την καθιστούν χαρακτηριστικό της αλληλεπίδρασής τους με τους άλλους. Αντί να αναγνωρίζουν ότι οι ανάγκες και οι επιθυμίες τους δεν συμπίπτουν πάντα με εκείνες που ανήκουν σε άλλους και ότι η διαπραγμάτευση και ο συμβιβασμός είναι απαραίτητοι στις υγιείς ανθρώπινες σχέσεις, ασκούν συναισθηματικό εκβιασμό σε μια προσπάθεια να πείσουν τους άλλους να κάνουν αυτό που θέλουν. Μια απλή μορφή συναισθηματικού εκβιασμού είναι το άτομο που βουρκώνει, γκρινιάζει ή οργίζεται όταν δεν τα καταφέρνει. Η αντίδρασή της είναι τόσο δυσάρεστη για το θύμα της που το θύμα θα συναινέσει στις απαιτήσεις του εκβιαστή προκειμένου να αποφύγει να αντιμετωπίσει την τοξική συναισθηματική του κατάσταση.
Καθώς η ψυχολογική κακοποίηση συνεχίζεται, ο εκβιασμός μπορεί να γίνει πιο κραυγαλέος, με τις απειλούμενες συνέπειες της μη υποταγής να γίνονται πιο σοβαρές. Για παράδειγμα, ένας συναισθηματικός εκβιαστής μπορεί να απειλήσει να αυτοκτονήσει εάν το θύμα του αρνηθεί να μείνει σπίτι ή έρθει να τον επισκεφτεί αμέσως. Εάν ο συναισθηματικός εκβιαστής έχει εθισμό ή ιστορικό εγκληματικής συμπεριφοράς, μπορεί να απειλήσει να συνεχίσει την κατάχρηση ουσιών ή άλλες αρνητικές συμπεριφορές, εάν το θύμα του αρνηθεί να τον δεχθεί ή να καλύψει με άλλο τρόπο τις ανάγκες του. Μερικοί συναισθηματικοί εκβιαστές είναι πολύ εξελιγμένοι και θα απειλήσουν τα θύματά τους με συνέπειες που ξέρουν ότι τα θύματά τους θα βρίσκουν εξαιρετικά οδυνηρές. Ένας συναισθηματικός εκβιαστής μπορεί να πει στο θύμα του ότι θα ξεκινήσει φήμες για αυτήν ή θα αποκαλύψει ένα οικογενειακό μυστικό εάν δεν συμμορφωθεί με τις απαιτήσεις του.
Εκείνοι που εμπλέκονται σε έναν κύκλο συναισθηματικού εκβιασμού επωφελούνται συχνά από τη συμβουλευτική και την ψυχοθεραπεία. Στόχος αυτής της θεραπείας θα πρέπει να είναι η εκπαίδευση του θύματος να αναγνωρίζει τα προειδοποιητικά σημάδια και τα λεκτικά χαρακτηριστικά του συναισθηματικού εκβιασμού προκειμένου να ανταποκριθεί κατάλληλα. Τα θύματα πρέπει να μάθουν τρόπους να μην εμπλέκονται στον κύκλο του συναισθηματικού εκβιασμού και να βάζουν όρια με τους γύρω τους.