Στις περισσότερες χώρες, έχουν ψηφιστεί νόμοι για την προστασία των καταναλωτών από επικίνδυνες ή ελαττωματικές εργασίες, δόλιες πρακτικές πωλήσεων και παραπλανητικές διαφημίσεις. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι κυβερνητικές υπηρεσίες που είναι υπεύθυνες για την εφαρμογή αυτών των κανονισμών είναι η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) και η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA). Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το Office of Fair Trading έχει πρωταρχικό ρόλο, ενώ στον Καναδά πολλά τμήματα συμμετέχουν στην προστασία των καταναλωτών. Ο συνήγορος των καταναλωτών είναι ένα άτομο ή ομάδα που επιδιώκει να εκπαιδεύσει τους καταναλωτές, να προστατεύσει την ασφάλειά τους και να εκθέσει αθέμιτες πρακτικές.
Ο πρωταρχικός στόχος ορισμένων ομάδων υπεράσπισης των καταναλωτών είναι η εκπαίδευση. Οργανισμοί όπως η Αμερικανική Ένωση Συνταξιούχων (AARP) παρέχουν πληροφορίες, πακέτα ασφάλισης και άλλες υπηρεσίες σε μεσήλικες και ηλικιωμένους. Άλλες ομάδες επικεντρώνονται σε συγκεκριμένα ζητήματα όπως η υγειονομική περίθαλψη και παρέχουν πληροφορίες που βασίζονται στην έρευνα για τρόφιμα, φάρμακα, υγιείς τρόπους ζωής και περιβαλλοντικούς παράγοντες. Ορισμένοι δημοσιεύουν ακόμη και στατιστικά στοιχεία σχετικά με νοσοκομεία και ιατρικούς παρόχους για να βοηθήσουν τους πολίτες στη λήψη τεκμηριωμένων αποφάσεων.
Ένας από τους πιο ευρέως γνωστούς οργανισμούς υπεράσπισης καταναλωτών στις ΗΠΑ είναι το Better Business Bureau (BBB). Πρόκειται για έναν οργανισμό με γνώμονα τα μέλη με τοπικά κεφάλαια σε όλη τη χώρα. Στα μέλη προσφέρεται εκπαιδευτικό υλικό και αναμένεται να συμμορφώνονται με δίκαιες επιχειρηματικές πρακτικές. Οι καταγγελίες εναντίον ενός μέλους ερευνώνται και, εάν τεκμηριωθούν, το μέλος αναμένεται να διορθώσει την κατάσταση ή θα αντιμετωπίσει την αποβολή. Οι καταναλωτές ενθαρρύνονται να ελέγξουν την κατάσταση μιας επιχείρησης στο BBB πριν από τη σύναψη συμβάσεων μαζί τους.
Οι οργανώσεις υπεράσπισης καταναλωτών που υποστηρίζουν αιτίες για τις μειονεκτούσες κοινότητες προσφέρουν εκπαίδευση και συνηγορία. Η εκπαίδευση περιλαμβάνει το να βοηθάμε τους πολίτες να γνωρίζουν ποια δημόσια βοήθεια μπορούν να λάβουν, τη διδασκαλία δεξιοτήτων αναζήτησης εργασίας και την παροχή οικονομικής συμβουλευτικής. Οι υποστηρικτές των ατόμων με ειδικές ανάγκες παρακολουθούν τα σχολεία και τις επιχειρήσεις για να βεβαιωθούν ότι συμμορφώνονται με τους κανονισμούς που διασφαλίζουν την πρόσβαση στην εκπαίδευση, τον χώρο εργασίας και τους δημόσιους χώρους. Αυτές οι ομάδες παρακολουθούν επίσης τις επιχειρήσεις και τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα ώστε να τηρούνται ορισμένες δίκαιες και αμερόληπτες πρακτικές.
Ένας άλλος τομέας που έχει προσελκύσει αρκετές οργανώσεις υπεράσπισης καταναλωτών είναι η μεταποίηση. Ορισμένοι οργανισμοί παρακολουθούν τη συμμόρφωση με τα πρότυπα ασφαλείας των καταναλωτικών προϊόντων, όπως η χρήση μη τοξικών χρωμάτων και επιβραδυντικών φλογών σε παιδικά παιχνίδια και ρούχα. Εάν διαπιστωθεί ότι ένα προϊόν είναι ελαττωματικό, ο οργανισμός ενημερώνει τον προμηθευτή καθώς και το δημόσιο και τις κυβερνητικές υπηρεσίες για να διασφαλίσει ότι πληρούνται οι απαιτήσεις ανάκλησης. Άλλες ομάδες υπεράσπισης παρακολουθούν τη γεωργία, την επεξεργασία τροφίμων, την ασφάλεια των αυτοκινήτων ή την κατασκευή φαρμάκων.
Ευκαιρίες απασχόλησης για έναν συνήγορο καταναλωτή μπορεί να βρεθούν τόσο στον δημόσιο όσο και στον ιδιωτικό τομέα. Πολλές τοπικές και περιφερειακές κυβερνήσεις διαθέτουν γραφεία υποθέσεων καταναλωτών που ερευνούν παράπονα για αθέμιτες πρακτικές. Οι ιδιωτικές εταιρείες απασχολούν υποστηρικτές για να επικοινωνούν με τους πελάτες και να καθορίζουν εάν η επιχείρηση ικανοποιεί τις ανάγκες τους ή τους χάνει από τον ανταγωνισμό. Τα νοσοκομεία απασχολούν υποστηρικτές καταναλωτών, που αναφέρονται ως εκπρόσωποι ασθενών, για να επικοινωνούν με τους ασθενείς και τα μέλη της οικογένειας και να βεβαιώνονται ότι παρέχεται η κατάλληλη φροντίδα και αντιμετωπίζονται τυχόν ανησυχίες. Θέσεις εργασίας μπορεί επίσης να βρεθούν σε μερικές από τις μη κερδοσκοπικές ομάδες συνηγορίας.
Άνθρωποι από διάφορα υπόβαθρα γίνονται υποστηρικτές των καταναλωτών και οι απαιτήσεις εκπαίδευσης ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό. Οι εγκαταστάσεις ασφάλισης και υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να απαιτούν κάποιον με ιατρικό ιστορικό. Ορισμένες ομάδες θέλουν δικηγόρους ή άτομα εκπαιδευμένα στη δημόσια τάξη που μπορούν να προχωρήσουν σε δικαστικές διαφορές ή να πιέσουν την κυβέρνηση για νομοθετική υποστήριξη των αιτιών τους. Ο εθελοντισμός με μια ομάδα υπεράσπισης μπορεί να βοηθήσει ένα άτομο να αποκτήσει πολύτιμη εμπειρία και μπορεί να βοηθήσει στην εξασφάλιση απασχόλησης σε αυτόν τον τομέα.
SmartAsset.