Οι περισσότεροι ελέφαντες μπορούν να επιβιώσουν σε μια ποικιλία οικοτόπων, αρκεί οι συνθήκες να είναι κατάλληλες. Ωστόσο, για να διατηρηθούν αυτά τα μεγάλα ζώα, ένας βιότοπος ελέφαντα πρέπει να περιέχει επαρκείς ποσότητες τροφής και νερού. Οι αφρικανικοί ελέφαντες μπορούν συνήθως να βρεθούν σε λιβάδια, δάση, τροπικά δάση, ακόμη και ερήμους, και οι ασιατικοί ελέφαντες βρίσκονται κυρίως στα τροπικά δάση. Τόσο οι αφρικανικοί όσο και οι ασιατικοί ελέφαντες μεταναστεύουν κάθε χρόνο για να βρουν τροφή και νερό. Πολλοί φυσικοί βιότοποι ελεφάντων γίνονται πιο σπάνιοι, εξαιτίας της ανθρώπινης καταπάτησης.
Οι ελέφαντες είναι τα μεγαλύτερα χερσαία ζώα στη γη. Υπάρχουν δύο κύρια είδη ελεφάντων σήμερα: οι αφρικανοί ελέφαντες και οι ασιατικοί ελέφαντες. Γενικά, σχεδόν οποιοδήποτε είδος οικοτόπου μπορεί να μετατραπεί σε βιότοπο ελέφαντα.
Το φυσικό περιβάλλον ενός ελέφαντα πρέπει να είναι κάπως ζεστό. Οι περισσότεροι ενήλικες ελέφαντες θα τρώνε συνήθως μερικές εκατοντάδες λίβρες (140 κιλά) τροφή κάθε μέρα και χρειάζονται επίσης μεγάλες ποσότητες νερού. Μαζί με το πόσιμο νερό, οι ελέφαντες το χρησιμοποιούν επίσης για να καθαρίζονται και να ρυθμίζουν τη θερμοκρασία τους. Για το λόγο αυτό, ένας βιότοπος ελέφαντα πρέπει να έχει μεγάλες ποσότητες τροφής και νερού.
Ο αφρικανικός ελέφαντας μπορεί να βρεθεί σε μια ποικιλία οικοτόπων στην αφρικανική ήπειρο. Ένας βιότοπος ελέφαντα, για παράδειγμα, μπορεί να είναι ένας χλοώδης πεδιάδα, δάσος ή έρημος. Συχνά μπορούν να βρεθούν να τρέφονται με θάμνους και δέντρα σε αυτές τις περιοχές. Όταν συγκεντρώνονται γύρω από λίμνες με νερό, μπορούν να φανούν να πίνουν, καθώς και να ψεκάζουν τον εαυτό τους και ο ένας τον άλλον.
Ο βιότοπος ενός ασιατικού ελέφαντα είναι συνήθως λίγο πιο σταθερός. Αυτοί οι τύποι ελεφάντων κατοικούν συνήθως στα πυκνά τροπικά δάση στην ήπειρο της Ασίας. Αυτά τα δάση παρέχουν επαρκή τροφή και νερό για αυτά τα μεγάλα ζώα. Το γκρι χρώμα του δέρματος αυτών των ελεφάντων είναι επίσης πολύ καλά καμουφλαρισμένο στη σκιά που παρέχει το δασικό κουβούκλιο.
Οι ελέφαντες συνήθως διανύουν μεγάλες αποστάσεις αναζητώντας τροφή και νερό. Κατά τους ξηρούς μήνες του έτους, οι αφρικανικοί ελέφαντες που συνήθως κατοικούν σε ξηρά λιβάδια ή ερήμους θα ταξιδέψουν σε υγρότερα περιβάλλοντα, όπως τα δάση. Μεγάλες ομάδες ελεφάντων καθοδηγούνται συνήθως από ένα άλφα αρσενικό κατά τη διάρκεια αυτών των ταξιδιών.
Λόγω του μεγέθους τους, οι περισσότεροι ελέφαντες έχουν πολύ λίγα φυσικά αρπακτικά, εκτός από τους ανθρώπους. Οι ελέφαντες συχνά σκοτώνονται απλώς για τους χαυλιόδοντές τους, οι οποίοι είναι φτιαγμένοι από πολύτιμο ελεφαντόδοντο. Οι άνθρωποι έχουν επίσης αρχίσει να χτίζουν πόλεις και να συλλέγουν φυσικούς πόρους από άλλοτε απομακρυσμένες περιοχές της Αφρικής και της Ασίας. Αυτή η ανθρώπινη καταπάτηση έχει καταστρέψει μεγάλες περιοχές φυσικών οικοτόπων ελέφαντα.