Μόλις γνωρίσετε πραγματικά μια γλώσσα, καταλαβαίνετε ότι τα συνώνυμα δεν έχουν ακριβώς την ίδια σημασία. Για τον συγγραφέα ή τον ομιλητή, συγκεκριμένες και όχι γενικές λέξεις μπορούν να βοηθήσουν στην εστίαση της συζήτησής σας. Για τον ποιητή ή τον στιχουργό, η επιλογή υποβλητικών λέξεων μπορεί να σας βοηθήσει να εμπλέξετε το κοινό σας. Και στον επιχειρηματικό κόσμο, η επιλογή ακριβών λέξεων μπορεί να σας βοηθήσει να εκφράσετε το ακριβές νόημα που θέλετε να επικοινωνήσετε με τρόπο που να ταιριάζει ακριβώς στην κατάσταση, είτε ο στόχος σας είναι να εξηγήσετε, να πείσετε ή να προωθήσετε.
Ένας θησαυρός έχει σχεδιαστεί για να βοηθά τους χρήστες με την ακριβή και διακριτική επιλογή λέξεων. Οι θησαυροί έχουν συνήθως μία από τις δύο οργανωτικές αρχές: είτε είναι οργανωμένοι αλφαβητικά, σε αυτό που ονομάζεται μορφή λεξικού, είτε θεματικά, έτσι ώστε οι λέξεις με παρόμοια σημασία να ομαδοποιούνται μαζί. Αυτά είναι λοιπόν τα δύο σημεία εκκίνησης.
Μόλις εντοπίσετε την πρώτη λέξη εισαγωγής για να ξεκινήσετε την αναζήτησή σας, θα βρείτε μια μεγάλη γκάμα επιλογών από τις οποίες μπορείτε να επιλέξετε τη λέξη που ταιριάζει καλύτερα στον σκοπό σας. Οι περισσότεροι θησαυροί απλώς παραθέτουν τα συνώνυμα και/ή τα αντώνυμα και μπορεί να διαπιστώσετε ότι πρέπει να κάνετε πολλές αναζητήσεις θησαυρών και ενδεχομένως να καταφύγετε σε ένα λεξικό για να βεβαιωθείτε ότι η επιλογή σας ταιριάζει πραγματικά.
Εάν ο θησαυρός σας παρέχει πρόσθετες πληροφορίες, όπως μέρος του λόγου και του ορισμού, τόσο το καλύτερο: ίσως μπορείτε να κάνετε την εργασία σας με μία μόνο αναφορά. Λιγότερο συχνά, αλλά και χρήσιμα, είναι δείγματα φράσεων, ρητρών ή προτάσεων. Και μερικές φορές μπορείτε να βρείτε ακόμη και σημειώσεις χρήσης.
Υπάρχουν μερικοί θησαυροί που είναι προσαρμοσμένοι για διαφορετικές χρήσεις. Υπάρχουν εσωτερικοί θησαυροί και θησαυροί σπουδαστών, και μπορεί να βρείτε έναν από αυτούς που ταιριάζει περισσότερο στους σκοπούς σας από τον «τυποποιημένο» θησαυρό. Επιπλέον, τουλάχιστον ένας συγγραφέας έχει ετοιμάσει έναν θησαυρό αργκό.
Αλλά όποιον τύπο θησαυρού χρησιμοποιείτε ως εργαλείο αναφοράς, η επιλογή εξακολουθεί να είναι κάτι που, τελικά, εξαρτάται από εσάς. Διότι, ενώ είναι αλήθεια, για παράδειγμα, ότι το frumpy και το superannuated είναι συνώνυμα, αυτό δεν τα κάνει εναλλάξιμα!