Ο πιλότος της τηλεόρασης είναι ένα σενάριο και κινηματογραφημένο «πρώτο επεισόδιο» μιας προβλεπόμενης σειράς. Συνήθως χρησιμοποιείται για να ελέγξει τα νερά του εάν μια ιδέα για μια τηλεοπτική εκπομπή είναι βιώσιμη και εμπορεύσιμη. Συχνά ένας πιλότος δεν θα βγει ποτέ στον αέρα επειδή κανένα δίκτυο δεν δείχνει ενδιαφέρον για το έργο. Μερικές φορές ένα δίκτυο θα παράγει ένα πιλοτικό και ένα άλλο δίκτυο θα «σηκώσει» την εκπομπή και θα τη μεταδώσει, επειδή το αρχικό δίκτυο παραγωγής δεν ενδιαφέρεται για αυτό.
Υπάρχει σημαντικός ανταγωνισμός για την πραγματική απόκτηση χρόνου εκπομπής για μια σειρά. Γενικά, ένα δίκτυο δίνει το πράσινο φως σε συγγραφείς και παραγωγούς και θα χρηματοδοτήσει την παραγωγή ενός τηλεοπτικού πιλότου. Περιστασιακά, ένα πιλοτικό παράγεται από άτομα που δεν ανήκουν στο δίκτυο και στη συνέχεια μεταφέρεται σε δίκτυα για να διαπιστωθεί εάν υπάρχει ενδιαφέρον.
Εάν ένα δίκτυο εκδηλώσει ενδιαφέρον για τον τηλεοπτικό πιλότο, μπορεί να χρησιμοποιήσει δοκιμαστικό κοινό για να δει πόσο πιθανό είναι να εκτιμηθεί ο πιλότος, προτού δεσμευτεί για την παραγωγή μιας σειράς. Εάν ένα δοκιμαστικό κοινό ανταποκριθεί θετικά στον πιλότο, τότε το δίκτυο μπορεί να επιλέξει να κάνει μια σειρά, η οποία επεκτείνεται στην υπόθεση του πιλότου.
Περιστασιακά ένας πιλότος τηλεόρασης παραμένει στο πίσω μέρος του καυστήρα για λίγο καθώς τα δίκτυα αγωνίζονται να παράγουν προγράμματα που είναι δημοφιλή. Αυτό μπορεί να έχει μερικά ενδιαφέροντα αποτελέσματα, για παράδειγμα, αλλαγές στο καστ, τους σκηνοθέτες ή τους συγγραφείς. Πιο αξιοσημείωτοι είναι οι πιλότοι που προβάλλονται και μετά αλλάζουν κάτι σημαντικό, όπως ένα μέλος του καστ, σε μελλοντικά επεισόδια. Για παράδειγμα, οι Waltons έθεσαν για πρώτη φορά την Patricia Neal ως μητέρα. Επεισόδια μετά τον πιλοτικό ρόλο του Michael Learned ως Mama.
Μερικές φορές ένας τηλεοπτικός πιλότος γίνεται ένα σημείο που μπορεί να αλλάξει τα πράγματα σχετικά με μια πιθανή σειρά. Στο πρώτο επεισόδιο του The Cosby Show, οι Huxtables είχαν τέσσερα παιδιά, όχι πέντε. Το μεγαλύτερο παιδί Sondra δεν εισήχθη στην εκπομπή παρά μόνο στην πρώτη σεζόν.
Ένας τηλεοπτικός πιλότος είναι συνήθως γνωστός ότι είναι πολύ μεγαλύτερος από τα κανονικά επεισόδια σειρών. Ορισμένοι πιλότοι για δράματα μπορεί να διαρκούν δύο ώρες. Ένας τυπικός πιλότος κωμωδίας μπορεί να τρέξει για μια ώρα. Η μακρύτερη αντιμετώπιση του θέματος επιτρέπει στο δίκτυο να συμπεράνει εάν η παράσταση μπορεί να έχει αξία. Ωστόσο, τα δίκτυα δεν έχουν πάντα δίκιο.
Ορισμένοι πιλότοι τηλεόρασης ονομάζονται αντίθετα πιλότοι κερκόπορτας. Μπορεί να είναι, για παράδειγμα, μια μίνι σειρά, που αποδεικνύεται τόσο δημοφιλής που μετατρέπεται σε σειρά, όπως στην περίπτωση του The 4400. Άλλες φορές, μια δημοφιλής σειρά θα παρουσιάσει χαρακτήρες που αργότερα μπορεί να έχουν τη δική τους σειρά, εάν η αντίδραση σε αυτούς είναι ευνοϊκή .