Ο “τοίχος επιστροφής” είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται στον κατασκευαστικό κλάδο και αναφέρεται σε έναν τοίχο μέσω του οποίου ο καθαρός αέρας ή ο αέρας δωματίου αναρροφάται σε ένα σύστημα εξαναγκασμένης κυκλοφορίας αέρα. Παρέχει οξυγόνο για τη διασφάλιση της πλήρους καύσης του καυσίμου καθώς και την κυκλοφορία του αέρα σε όλο το κτίριο. Αυτό επιτρέπει στον αέρα να ζεσταίνεται ή να κρυώνει με κάθε πέρασμα.
Οι τοίχοι επιστροφής παίζουν παθητικό αλλά κρίσιμο ρόλο στο σχεδιασμό ενός κτιρίου. Στο σύστημα θέρμανσης με εξαναγκασμένο αέρα ενός κτιρίου που καίει πετρέλαιο, φυσικό αέριο, άνθρακα ή άλλα καύσιμα άνθρακα, απαιτείται οξυγόνο για την καύση. Με τις σύγχρονες κατασκευαστικές τεχνολογίες, τα κτίρια συχνά σφραγίζονται από τον εξωτερικό καθαρό αέρα. Εάν το καύσιμο καεί πλήρως, όπως συμβαίνει όταν υπάρχει περίσσεια οξυγόνου, το υποπροϊόν του άνθρακα είναι το διοξείδιο του άνθρακα. Σε ατελή καύση, παράγεται μονοξείδιο του άνθρακα και είναι θανατηφόρο για τον άνθρωπο και τα κατοικίδια, επομένως είναι σημαντικό να παρέχεται φρέσκος αέρας στον κλίβανο κάθε φορά που χρησιμοποιείται.
Στις κατοικίες, χρησιμοποιείται ένα παθητικό σύστημα για την παροχή φρέσκου αέρα στον κλίβανο. Δεν υπάρχουν ανεμιστήρες που να σπρώχνουν καθαρό αέρα στο σύστημα. Αντίθετα, φρέσκος αέρας έλκεται στον κλίβανο μέσω των εσωτερικών χώρων μεταξύ των καρφιών μικρών μηκών συγκεκριμένων τοίχων. Αυτοί είναι οι τοίχοι της επιστροφής.
Το τοίχωμα επιστροφής διαφέρει από το γειτονικό τμήμα του τοίχου στο ότι είναι ανοιχτό είτε στο πάνω είτε στο κάτω μέρος, όπου βρίσκεται το πλαίσιο, όχι στο εξωτερικό τμήμα, όπου φαίνεται στο δωμάτιο. Εκεί συνδέεται με ένα σύστημα διανομής, όπως αγωγούς από τους ορόφους πάνω ή κάτω από αυτό, ή και τα δύο. Ορισμένοι αγωγοί θα συνδεθούν με αεραγωγούς στη σοφίτα ή το υπόγειο για να φέρουν έξω αέρα και οξυγόνο. Άλλοι αγωγοί θα συνδέονται με σχάρες στους τοίχους επιστροφής για την κυκλοφορία του αέρα του δωματίου. Η κυκλοφορία είναι απαραίτητη για να αποφευχθεί η αίσθηση «μπαγιάτικου» και να επιτραπεί στον αέρα να εκτεθεί στα θερμαντικά ή ψυκτικά στοιχεία του συστήματος και έτσι να αυξήσει ή να μειώσει τη θερμοκρασία του δωματίου.
Από την άποψη ενός ιδιοκτήτη σπιτιού, είναι σημαντικό να γνωρίζουμε πού βρίσκονται οι τοίχοι επιστροφής. Μπορούν να βρεθούν αν αναζητήσει κανείς τις σχάρες είτε στο πάνω είτε στο κάτω μέρος των τοίχων του δωματίου. Ένας τοίχος επιστροφής πρέπει να παραμείνει ανέπαφος. Μικρές τρύπες όπως αυτές που προκαλούνται από την ανάρτηση εικόνων στην εξωτερική επιφάνεια του τοίχου δεν είναι επιβλαβείς. Ο τοίχος επιστροφής, ωστόσο, δεν είναι το κατάλληλο μέρος για να χτίσει κανείς μια γωνιά ή να κρεμάσει μια κατασκευή μεταξύ των καρφιών, όπως ένα ντουλάπι μπάνιου.
Είναι σημαντικό τα κανάλια του τοίχου επιστροφής να διατηρούνται έτσι ώστε το σύστημα να έχει τη μηχανική ικανότητα να αναρροφά τον αέρα. Μπορεί κανείς να φανταστεί την ικανότητα απορρόφησης που χρειάζεται για να τραβήξει υγρό μέσα από ένα καλαμάκι μικρής διαμέτρου σε σύγκριση με ένα καλαμάκι μεγάλης διαμέτρου. Εάν το καλαμάκι είναι σχισμένο στο πλάι, δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί καθόλου. Εάν αφαιρεθεί ένα τοίχωμα επιστροφής, πρέπει να βρεθεί μια εναλλακτική διαδρομή για τον αέρα που κυκλοφορεί.