Ο μη κυβερνητικός τομέας (ΜΚΟ) περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα οργανώσεων που δεν συνδέονται άμεσα με οποιαδήποτε κρατική οντότητα και δεν προέρχονται για να παράγουν κέρδος. Συνήθως, μια ΜΚΟ είναι δομημένη για την επίτευξη ενός κοινωνικού σκοπού και μπορεί να περιλαμβάνει ή όχι πολιτικούς στόχους ως μέρος της επιχείρησής της, επομένως μπορεί να περιλαμβάνει ή όχι μέλη της κυβέρνησης. Τέτοιες οργανώσεις συχνά βασίζονται σε πολίτες, συνήθως περιστρέφονται γύρω από μια μειονεκτική ομάδα στην κοινωνία ή εκείνους που είναι εθελοντές ανεξάρτητα από τη συμμετοχή τους. Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι ΜΚΟ που δραστηριοποιούνται στον τομέα: λειτουργικές ΜΚΟ και ΜΚΟ υπεράσπισης. Κάτω από κάθε μία από αυτές τις ταξινομήσεις, υπάρχει μια μεγάλη ποικιλία μεμονωμένων ΜΚΟ αφιερωμένων σε μια ποικιλία κοινωνικών στόχων, οι οποίοι μπορεί να περιλαμβάνουν ή όχι πολιτικά κέρδη ως κίνητρο.
Περιπλέκει τη χαρτογράφηση του τομέα των ΜΚΟ είναι το γεγονός ότι ο ίδιος ο όρος συχνά εφαρμόζεται χαλαρά. Ορισμένες ομάδες μπορούν ακόμη και να χρησιμοποιήσουν τον όρο μη κυβερνητική οργάνωση για να περιγράψουν οποιονδήποτε οργανισμό, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που επιδιώκουν κέρδος. Λόγω της φιλελεύθερης εφαρμογής της ετικέτας, ορισμένες ΜΚΟ επέλεξαν την ετικέτα ιδιωτικού εθελοντικού οργανισμού (PVO). Ωστόσο, ο τομέας των ΜΚΟ ως πιο κοινά κατανοητό επικεντρώνεται στην επίτευξη κοινωνικών στόχων χωρίς την άμεση νομοθεσία των κυβερνητικών φορέων που καθορίζουν τις δράσεις του.
Ο τομέας των ΜΚΟ που εμπλέκεται σε μια ποικιλία κοινωνικών αιτιών, έχει ως μοναδικό στόχο την προώθηση πολιτικών ή κοινωνικών στόχων, όπως ορίζονται από κάθε μεμονωμένη μη κυβερνητική οργάνωση. Παραδείγματα τέτοιων κοινωνικών αιτιών μπορεί να περιλαμβάνουν λογιστική και εκστρατεία για τα ανθρώπινα δικαιώματα, προώθηση του διαθρησκειακού διαλόγου μεταξύ των θρησκειών, δημιουργία κοινοτικών οργανώσεων ανάπτυξης ή προώθηση νομικών ή επιχειρησιακών προτύπων για μια συγκεκριμένη βιομηχανία. Αυτά, ωστόσο, είναι μόνο μερικά παραδείγματα καθώς διαπιστώνεται ότι διάφορες ΜΚΟ αναλαμβάνουν την αιτία των περισσότερων κοινωνικών ή πολιτικών ανησυχιών στην κοινωνία. Επιπλέον, οι αποστολές τους συχνά ορίζονται ανάλογα με τις γεωγραφικές περιοχές.
Στον τομέα των ΜΚΟ, οι οργανώσεις που τον αποτελούν μπορούν να λειτουργούν σε διάφορα επίπεδα. Ορισμένοι οργανισμοί λειτουργούν σε διεθνές επίπεδο, όπως ο Ερυθρός Σταυρός ή η Διεθνής Αμνηστία, για παράδειγμα, και συχνά περιλαμβάνουν μεγάλους αναπτυξιακούς οργανισμούς ή οργανισμούς βοήθειας. Άλλοι τείνουν να λειτουργούν συγκεκριμένα σε εθνικό επίπεδο και συχνά περιλαμβάνουν ΜΚΟ για την ανάπτυξη της κοινότητας, επαγγελματικές ομάδες και οργανώσεις στέγασης. Σε τοπικό επίπεδο, ένα ευρύ φάσμα ΜΚΟ μπορεί να λειτουργήσει για να περιλαμβάνει διάφορους τύπους συλλόγων, κοινωνικών ομάδων, εκκλησιών, ενώσεων ή επιτροπών. Κάθε ένας από αυτούς τους οργανισμούς συχνά εργάζεται ανεξάρτητα από κυβερνήσεις, αλλά μπορεί ή όχι να συνεργάζεται με την κυβέρνηση για την επίτευξη των κοινωνικών ή πολιτικών στόχων τους.
SmartAsset.