Ο τουρισμός καταστροφών είναι η πρακτική του ταξιδιού σε περιοχές που έχουν βιώσει πρόσφατα φυσικές ή ανθρωπογενείς καταστροφές. Τα άτομα που συμμετέχουν σε αυτό το είδος ταξιδιού είναι συνήθως περίεργα να δουν τα αποτελέσματα της καταστροφής και συχνά ταξιδεύουν ως μέρος μιας οργανωμένης ομάδας. Πολλοί άνθρωποι έχουν επικρίνει τον τουρισμό καταστροφών ως εκμετάλλευση της ανθρώπινης δυστυχίας και μια πρακτική που εξευτελίζει και εξευτελίζει τους κατοίκους της περιοχής. Άλλοι υποστηρίζουν ότι ο τουρισμός σε κατεστραμμένες περιοχές μπορεί να δώσει ώθηση στην τοπική οικονομία και να ευαισθητοποιήσει για το περιστατικό, και τα δύο συχνά χρειάζονται μετά από μια τραγωδία. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι ο τουρισμός καταστροφών είναι ξεχωριστός και ξεχωριστός από τις προσπάθειες ανθρωπιστικών ομάδων που μπορούν να φέρουν συνεργεία εκτός της περιοχής για να βοηθήσουν στον καθαρισμό, την ανοικοδόμηση και την παροχή των απαραίτητων υπηρεσιών στους κατοίκους της περιοχής.
Όταν μια γεωγραφική περιοχή υφίσταται ένα σημαντικό περιστατικό, τα μέσα μαζικής ενημέρωσης μπορεί να αφιερώνουν πολύ χρόνο αναφέροντας την κατάσταση και τα δεινά των κατοίκων της περιοχής. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτή η αναφορά μπορεί να εμπνεύσει περιέργεια σε άτομα που μπορεί να δυσκολεύονται να κατανοήσουν το μέγεθος της κατάστασης. Ως αποτέλεσμα, ορισμένοι άνθρωποι θα επισκεφθούν πραγματικά τις πληγείσες περιοχές, ώστε να βιώσουν την κατάσταση από πρώτο χέρι. Αυτά τα άτομα παρακινούνται συνήθως από την περιέργεια και δεν σχεδιάζουν απαραίτητα να συμμετάσχουν σε προσπάθειες ανακούφισης για να βοηθήσουν στην ανοικοδόμηση των κοινοτήτων που θα επισκεφθούν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όσοι συμμετέχουν στον τουρισμό καταστροφών θα ταξιδέψουν απλώς σε μια περιοχή μόνοι τους, ενώ άλλοι θα αγοράσουν ένα πακέτο περιήγησης από μια ταξιδιωτική επιχείρηση.
Μερικά άτομα που έχουν αναφέρει για τον τουρισμό καταστροφών σημειώνουν ότι ορισμένοι κάτοικοι της περιοχής, κυβερνητικοί αξιωματούχοι και υποστηρικτές της κοινότητας βρίσκουν την πρακτική ενοχλητική. Οι επικριτές του τουρισμού καταστροφών πιστεύουν ότι η πρακτική δεν είναι ευαίσθητη, καθώς μετατρέπει τους ιδιώτες και τη δυστυχία τους σε τουριστικό αξιοθέατο. Οι πολίτες δεν αποζημιώνονται άμεσα για τη συμμετοχή τους στην «ατραξιόν» και συνήθως δεν δίνουν την άδειά τους να φωτογραφηθούν ή να παρατηρηθούν από τουρίστες. Επιπλέον, οι επικριτές υποστηρίζουν επίσης ότι η παρουσία τουριστών, ιδιαίτερα όταν ταξιδεύουν με μεγάλα πούλμαν ή ταξιδεύουν σε μεγάλες ομάδες, μπορεί να παρεμποδίσει τις νόμιμες προσπάθειες ανακούφισης. Οι υποστηρικτές του τουρισμού καταστροφών υποστηρίζουν ότι ο τουρισμός φέρνει τα απαραίτητα μετρητά σε μια περιοχή, κάτι που είναι σημαντικό για τη σταθεροποίηση της οικονομίας και τη δημιουργία νέων θέσεων εργασίας. Χωρίς τα έσοδα από τον τουρισμό, υποστηρίζουν οι υποστηρικτές, οι περιοχές που έχουν πληγεί από καταστροφές θα δυσκολευτούν να αποκαταστήσουν τις κοινότητές τους.
Ως εναλλακτική λύση στον τουρισμό καταστροφών, πολλές φιλανθρωπικές ομάδες προσφέρουν στα άτομα την ευκαιρία να ταξιδέψουν σε περιοχές που έχουν πληγεί από καταστροφές ως μέρος μιας ομάδας εργασίας. Αυτές οι ομάδες συνεργάζονται με τοπικούς οργανισμούς για την ανοικοδόμηση κοινοτήτων και παρέχουν φιλανθρωπικές υπηρεσίες, ακόμη και υπηρεσίες μετεγκατάστασης σε κατοίκους που έχουν χάσει τα σπίτια, τις δουλειές και τις οικογένειές τους. Ενώ μπορεί να υπάρχει κάποια ευκαιρία για τουρισμό κατά τη διάρκεια αυτών των ταξιδιών, η έμφαση του ταξιδιού είναι στην παροχή βοήθειας στις κοινότητες και όχι στα ταξίδια αναψυχής.