Οι πραγματογνώμονες είναι άτομα που προσλαμβάνονται, με βάση την κατάρτιση, την εκπαίδευση και την πείρα τους, για να καταθέσουν σε αστικές ή ποινικές διαδικασίες. Έχουν γνώση ενός συγκεκριμένου θέματος που υπερβαίνει αυτή ενός μέσου ανθρώπου ή λαϊκού μάρτυρα. Ένας ειδικός μάρτυρας τοξικολογίας έχει εξειδίκευση και εκπαίδευση στην τοξικολογία, τη μελέτη των επιπτώσεων που έχουν οι χημικές ουσίες στα ζωντανά όντα. Το εν λόγω χημικό μπορεί να είναι αλκοόλ, δηλητήριο, συνταγογραφούμενα φάρμακα, παράνομα ναρκωτικά, καπνός, φυτοφάρμακα ή οποιαδήποτε άλλη χημική ουσία που θα μπορούσε να επηρεάσει έναν άνθρωπο, είτε θετικά είτε αρνητικά.
Ο ρόλος του μάρτυρα ειδικού τοξικολογίας θα διαφέρει από περίπτωση σε περίπτωση. Ένας τοξικολόγος μπορεί να κληθεί να υποστηρίξει ή να αντικρούσει στοιχεία ή γεγονότα μιας υπόθεσης. Οι εμπειρογνώμονες τοξικολογίας που καταθέτουν θα επανεξετάσουν την υπόθεση και θα παράσχουν την αμερόληπτη γνώμη τους για να υποστηρίξουν ή να αντικρούσουν την αιτία της αντίδρασης ή της μη αντίδρασης που είχε μια χημική ουσία σε έναν δράστη, θύμα ή μάρτυρα. Ο εμπειρογνώμονας τοξικολογίας μπορεί να βοηθήσει τον εισαγγελέα ή τον συνήγορο υπεράσπισης να προετοιμάσει ερωτήσεις για τους αντιτιθέμενους ιατροδικαστές. Ένας δικηγόρος μπορεί να βασιστεί σε έναν ιατροδικαστή για να εξηγήσει μια επιστημονικά πολύπλοκη αλληλεπίδραση μιας χημικής ουσίας με έναν άνθρωπο με όρους που μπορούν όλοι να κατανοήσουν ο δικηγόρος, ο δικαστής και η κριτική επιτροπή.
Υπάρχουν προσόντα που πρέπει να έχει ένας μάρτυρας τοξικολόγος για να μπορεί να εκπληρώνει τα καθήκοντά του. Ένας εγκληματολόγος τοξικολόγος πρέπει να έχει εκτενή εμπειρία και γνώση των ιατρικών επιπτώσεων —τόσο σωματικές όσο και ψυχικές— των χημικών ουσιών στο ανθρώπινο σώμα. Η τεχνογνωσία ενός τοξικολόγου μπορεί να είναι συγκεκριμένη για έναν συγκεκριμένο τύπο χημικής ουσίας ή πιο γενική. Ο δικηγόρος θα πρέπει να βεβαιωθεί ότι το ιστορικό του πραγματογνώμονα τοξικολογίας ταιριάζει με τους παράγοντες της υπόθεσης και ότι τα κίνητρά του είναι καθαρά. Διαφορετικά, ο εμπειρογνώμονας θα μπορούσε να θεωρηθεί αναρμόδιος, προκατειλημμένος ή αναξιόπιστος.
Ο δικαστής είναι τελικά αυτός που καθορίζει εάν ένας τοξικολόγος έχει τα προσόντα να είναι ειδικός μάρτυρας τοξικολογίας. Ένας τοξικολόγος πρέπει να είναι σε θέση να εφαρμόζει γενικά αποδεκτές τοξικολογικές, επιστημονικές και ιατρικές αρχές στην περίπτωση. Η ύπαρξη ενός ιατροδικαστή τοξικολόγου που έχει κριθεί εμπειρογνώμονας από άλλους δικαστές στο παρελθόν μπορεί να κάνει αυτή τη διαδικασία πιο ομαλή. Με ή χωρίς τέτοια απόφαση του παρελθόντος, οι δικαστές θα εξετάσουν την εκπαίδευση, την πολυετή εμπειρία, την τεχνογνωσία ειδικά για τις εν λόγω χημικές και ιατρικές αντιδράσεις, τα γραπτά, τις διδασκαλίες και την έλλειψη πιθανής μεροληψίας του ατόμου.
Το να έχει προσόντα γνώσεων δεν είναι το μόνο χαρακτηριστικό που αναμένεται να έχει ένας ιατροδικαστής. Οι ειδικοί μάρτυρες πρέπει να θεωρούνται σίγουροι, γνώστες και σίγουροι για τη μαρτυρία τους, χωρίς να φαίνονται επιτηδευμένοι, συγκαταβατικοί ή αλαζονικοί. Πρέπει να είναι ειδικευμένοι, τόσο στους τομείς της εξειδίκευσής τους όσο και στη σαφή, άμεση επικοινωνία. Ο δικαστής και η κριτική επιτροπή θα πρέπει να είναι σε θέση να κατανοήσουν τις έννοιες που εξηγούν οι ειδικοί, να συμφωνούν ότι οι εμπειρογνώμονες έχουν τα διαπιστευτήρια για να στηρίξουν την κατάθεσή τους και να πιστεύουν ότι οι τοξικολόγοι πιστεύουν τα γεγονότα για τα οποία καταθέτουν.