Ο βασικός νόμος είναι ένας θεμελιώδης κανόνας που ακολουθεί μια περιοχή όταν δεν εφαρμόζεται σύνταγμα. Σε αντίθεση με το κοινό δίκαιο, οι βασικοί νόμοι συνήθως οδηγούν στη θέσπιση ενός συντάγματος. Πολλά ανεπτυγμένα κράτη έχουν συνεργαστεί με νομοθέτες για να σχηματίσουν έγγραφα που περιγράφουν κανόνες και κανονισμούς της χώρας, αλλά ορισμένα αναπτυσσόμενα κράτη δεν έχουν αναπτύξει τέτοια κριτήρια. Στη διαδικασία της μετανάστευσης προς τον συνταγματισμό, ορισμένες αναπτυσσόμενες κυβερνήσεις επέλεξαν να δημιουργήσουν νόμους που να καλύπτουν τις άμεσες ανάγκες του λαού. Αυτοί οι βασικοί νόμοι μπορεί να αφορούν τα πάντα, από τη σωστή φροντίδα των ζώων μέχρι τις τιμωρίες για κλοπή.
Η κεντρική διαφορά μεταξύ του βασικού νόμου και άλλων μορφών νόμου είναι το βάρος του στην κυβέρνηση. Παρόλο που ο βασικός νόμος επιλέγεται με πλειοψηφία όπως ο κοινός νόμος, μόνο ο βασικός νόμος λαμβάνεται υπόψη όταν οι νομοθέτες δημιουργούν ένα σύνταγμα. Οι λόγοι για αυτό μπορεί να είναι επειδή το βασικό δίκαιο εφαρμόζεται επίσημα με δημοκρατικό τρόπο και το κοινό δίκαιο όχι.
Σε αντίθεση με το αντίστοιχο, ένα κοινό δίκαιο συμφωνείται προφορικά ως επίσημος κανόνας. Ο βασικός νόμος, από την άλλη, γίνεται αναφορά και τοποθετείται σε ψηφοδέλτιο για την έγκριση όλων. Ενώ το κοινό δίκαιο μπορεί να περιοριστεί σε μία επικράτεια μιας περιοχής, το βασικό δίκαιο εφαρμόζεται συνήθως σε ολόκληρη τη χώρα.
Όσο κοινά αποδεκτό κι αν είναι, η υπεροχή του βασικού δικαίου συζητείται συνεχώς σε ορισμένες περιοχές. Μερικά άτομα υποστηρίζουν ότι ο βασικός νόμος είναι κατώτερος από τη νομοθεσία λόγω της απαίτησης της πλειοψηφίας, αλλά άλλοι υποστηρίζουν ότι ο βασικός νόμος είναι ανώτερος από τη νομοθεσία επειδή λειτουργεί ως μορφή συντάγματος έως ότου θεσπιστεί το πραγματικό έγγραφο. Παρόλο που η εξουσία του συζητείται συχνά, ο βασικός νόμος έχει τηρηθεί επί της νομοθεσίας σε πολυάριθμες δικαστικές αποφάσεις στις αναπτυσσόμενες χώρες. Ανεξάρτητα από το πώς αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει τη συζήτηση για την υπεροχή, μια τέτοια ενέργεια αποδεικνύει ότι η συλλογική γνώμη του ευρύτερου κοινού μπορεί να είναι σημαντική στην κυβέρνηση.