Στο κεντρικό νευρικό σύστημα, ο υπαραχνοειδής χώρος, που ονομάζεται επίσης υπαραχνοειδής κοιλότητα, είναι η περιοχή στον εγκέφαλο μεταξύ της αραχνοειδούς μεμβράνης, η οποία είναι η μέση τριών μεμβρανών που καλύπτουν την επιφάνεια του εγκεφάλου και της pia mater, η οποία είναι η βαθύτερη προστατευτική μεμβράνη που καλύπτει τον εγκέφαλο. Ενισχυτικές ίνες που μοιάζουν με ράβδους γνωστές ως ινώδεις δοκοί διασχίζουν τον υπαραχνοειδή χώρο για να συνδέσουν την αραχνοειδή μεμβράνη με την πιαία ύλη και το εγκεφαλονωτιαίο υγρό γεμίζει την κοιλότητα για να ρέει γύρω από τον εγκέφαλο. Ο υπαραχνοειδής χώρος περιέχει επίσης τα αιμοφόρα αγγεία που τροφοδοτούν τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό με αίμα και οξυγόνο. Αυτή η κοιλότητα βοηθά στην προστασία του εγκεφάλου για να τον προστατεύσει από τραυματισμούς και συνεχίζει προς τα κάτω τη σπονδυλική στήλη μαζί με την αραχνοειδή μεμβράνη.
Ως μέρος του αιματοεγκεφαλικού φραγμού, ο υπαραχνοειδής χώρος βοηθά στην προστασία του εγκεφάλου από πολλές αιματογενείς λοιμώξεις και κάποιες νευροτοξίνες. Ωστόσο, οι περισσότεροι ιοί και ορισμένα βακτήρια είναι σε θέση να διαπεράσουν αυτό το φράγμα και η θεραπεία για αυτές τις λοιμώξεις είναι δύσκολη καθώς τα αντισώματα και τα φάρμακα συχνά δεν μπορούν να περάσουν από το φράγμα για να καταπολεμήσουν τη μόλυνση. Η φλεγμονή και η υπέρταση, καθώς και η έκθεση σε ακτινοβολία, φαίνεται να κάνουν τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό πιο διαπερατό, και αυτό μπορεί μερικές φορές να είναι χρήσιμο στη θεραπεία λοιμώξεων του εγκεφάλου. Η νανοτεχνολογία μπορεί να είναι το κλειδί για τη θεραπεία λοιμώξεων του εγκεφάλου και άλλων εγκεφαλικών παθήσεων στο μέλλον, καθώς μπορεί να αναπτυχθούν φάρμακα με σωματίδια αρκετά μικρά για να περάσουν από το φράγμα.
Η υπαραχνοειδής αιμορραγία είναι ένας συγκεκριμένος τύπος εγκεφαλικής βλάβης στον οποίο το αίμα εισέρχεται στον υπαραχνοειδή χώρο. Αυτό συνήθως προκαλείται από τραύμα στο κεφάλι, ρήξη ανευρύσματος ή ρήξη αρτηριοφλεβικής δυσπλασίας (AVM). Τα αρχικά συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν έναν ξαφνικό πονοκέφαλο – ο οποίος γενικά περιγράφεται ως ο χειρότερος πονοκέφαλος στη ζωή ενός ατόμου – δυσκαμψία στον αυχένα, ναυτία, έμετος, θολή όραση, απώλεια συνείδησης ή επιληπτικές κρίσεις. Οι επιπλοκές από την υπαραχνοειδή αιμορραγία κυμαίνονται από εγκεφαλικό επεισόδιο έως επιληπτικές κρίσεις, ακόμη και θάνατο.
Όταν ένας ασθενής διαγνωστεί με υποαραχνοειδή αιμορραγία, η θεραπεία θα πρέπει να είναι άμεση προκειμένου να διασφαλιστεί η καλύτερη δυνατή πρόγνωση. Η χειρουργική επέμβαση και η φαρμακευτική αγωγή μπορεί να χρησιμοποιηθούν για τη διακοπή της αιμορραγίας, αλλά οι σοβαρές αιμορραγίες έχουν 50 % αρχικό ποσοστό θανάτου και όσοι επιβιώσουν είναι πιθανό να βιώσουν καθυστερημένο θάνατο ή μόνιμη εγκεφαλική βλάβη. Οι παράγοντες κινδύνου για υπαραχνοειδή αιμορραγία περιλαμβάνουν τραυματισμό στο κεφάλι, υψηλή αρτηριακή πίεση, χρήση αραιωτικών αίματος, προηγούμενο ιστορικό ανευρύσματος, κάπνισμα, μεγάλη χρήση αλκοόλ, αιμορραγικές διαταραχές και διαταραχές των συνδετικών ιστών στο σώμα.