Ένας υποδείκτης είναι ένας τομέας της αγοράς που μπορεί να συμπεριληφθεί σε έναν μεγαλύτερο δείκτη αλλά μπορεί επίσης να μελετηθεί από μόνος του. Η απόδοση του κλάδου συνήθως μετριέται με τον μέσο όρο της απόδοσης όλων των μετοχών που περιλαμβάνονται σε αυτόν. Οι επενδυτές θα χρησιμοποιούν συχνά πληροφορίες υποδείκτη εάν εξασκούν την ανάλυση τομέα, η οποία αναλύει ένα συγκεκριμένο σύνολο μετοχών που είναι παρόμοιες μεταξύ τους. Οι υποδείκτες χρησιμοποιούνται καλύτερα συγκρίνοντας την τρέχουσα απόδοσή τους με άλλους δείκτες και με τις δικές τους προηγούμενες επιδόσεις.
Οι επενδυτές μπορούν να επιλέξουν μετοχές μεμονωμένα, παρακολουθώντας τα υψηλά και τα χαμηλά συγκεκριμένων μετοχών και προσπαθώντας να διακρίνουν τη μελλοντική κίνηση. Ένας άλλος τρόπος επίθεσης στο χρηματιστήριο είναι να κοιτάξουμε τη μεγάλη εικόνα, προσδιορίζοντας ποιες κινήσεις θα γίνουν από την κίνηση μεγάλων τμημάτων της αγοράς. Οι δείκτες είναι ένας τρόπος παρακολούθησης αυτής της κίνησης, καθώς ομαδοποιούν παρόμοιες μετοχές για να αποκτήσουν μια ευρεία εικόνα αυτού του τομέα της αγοράς. Η χρήση ενός υποδείκτη βάζει ένα λεπτότερο σημείο σε μια συγκεκριμένη ομάδα μετοχών.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένας υποδείκτης είναι μόνο ένας από τους πολλούς υποδείκτες που αποτελούν ένα μεγάλο ευρετήριο. Για παράδειγμα, μια συγκεκριμένη χρηματιστηριακή οντότητα μπορεί να παράγει έναν δείκτη πετρελαίου που παρακολουθεί την κίνηση όλων των μετοχών που σχετίζονται με το πετρέλαιο. Εντός αυτής της μεγάλης ομάδας, ενδέχεται να υπάρχουν υποδείκτες για την παρακολούθηση των διυλιστηρίων πετρελαίου, των παραγωγών πετρελαίου και ούτω καθεξής. Ανάλογα με το πόσο στενό θέλει ο επενδυτής να είναι το πεδίο εφαρμογής, ορισμένοι υποδείκτες μπορούν πραγματικά να προσδιορίσουν την απόδοση μιας πτυχής ενός κλάδου.
Αυτό γίνεται πολύτιμο για έναν έμπορο μετοχών που προτιμά να κάνει τις επιλογές του με βάση την ανάλυση του τομέα. Η τομεακή ανάλυση αποφεύγει την απόδοση μεμονωμένων μετοχών για να ρίξει μια ματιά στο πώς λειτουργούν οι ομαδοποιήσεις μετοχών και οι υποδείκτες μπορούν να είναι χρήσιμοι σε αυτήν την επιδίωξη. Για παράδειγμα, εάν ένας υποδείκτης που παρακολουθεί εταιρείες εξόρυξης χρυσού έχει ανοδική τάση, τότε ένας επενδυτής μπορεί να αγοράσει πολλά από όλες τις μετοχές που περιλαμβάνονται σε αυτήν την ομάδα.
Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο οι υποδείκτες χρησιμοποιούνται από τους επενδυτές είναι ως βάση για την αγορά κεφαλαίων με δείκτη. Τα αμοιβαία κεφάλαια δείκτη είναι τίτλοι που προσπαθούν να αποκτήσουν ένα κομμάτι όλων των μετοχών που αποτελούν έναν συγκεκριμένο δείκτη. Εάν αυτό γίνει σωστά από τον διαχειριστή του αμοιβαίου κεφαλαίου, τότε η απόδοση του κεφαλαίου δείκτη θα πρέπει να μιμείται την κίνηση του συγκεκριμένου δείκτη που ακολουθεί. Ενισχύοντας έναν ιδιαίτερα επικερδή υποδείκτη, ένας επενδυτής μπορεί να είναι σε θέση να επιλέξει ένα αμοιβαίο κεφάλαιο δείκτη που αποδεικνύεται ιδιαίτερα κερδοφόρο.