Οι αυτοάνοσες διαταραχές είναι το προϊόν ενός υπερ-ανταποκρινόμενου ανοσοποιητικού συστήματος. Το ανοσοποιητικό σύστημα είναι υπεύθυνο για την εύρεση και την απομάκρυνση των βακτηρίων, των παρασίτων, των τοξινών και οτιδήποτε άλλο δεν ανήκει στο σώμα. Όταν το ανοσοποιητικό σύστημα αρχίζει να λειτουργεί υπερωριακά και να επιτίθεται στον ίδιο τον οργανισμό, το άτομο έχει αναπτύξει μια αυτοάνοση νόσο.
Το ανοσοποιητικό σύστημα είναι σχεδιασμένο να αναγνωρίζει οτιδήποτε είναι ξένο ή όχι μέρος του σώματος. Αναγνωρίζει οτιδήποτε δεν ανήκει, ή που δεν είναι οικείο, και στη συνέχεια στέλνει αντισώματα για να επιτεθεί στην ξένη ουσία. Μερικές φορές, λόγω άγνωστων παραγόντων, το ανοσοποιητικό σύστημα αλλάζει. Αρχίζει να καταγράφει τα μέρη του σώματος που υποτίθεται ότι προστατεύει ως απειλή. Αυτό κάνει τα αντισώματα να αρχίσουν να επιτίθενται στους ιστούς και τα συμπτώματα μέσα στο σώμα, δημιουργώντας κίνδυνο για την υγεία.
Τα συμπτώματα των αυτοάνοσων διαταραχών εξαρτώνται από το τμήμα ή μέρη του σώματος που το ανοσοποιητικό σύστημα έχει καταχωρίσει ως απειλή. Τα συμπτώματα της νόσου του Grave, μιας αυτοάνοσης διαταραχής που επηρεάζει τον θυρεοειδή αδένα, περιλαμβάνουν απώλεια βάρους, αδυναμία ανοχής στη ζέστη, εφίδρωση και ακανόνιστο καρδιακό παλμό. Το σκληρόδερμα, μια αυτοάνοση ασθένεια του συνδετικού ιστού του σώματος, έχει ως αποτέλεσμα πόνο στις αρθρώσεις, μυϊκή αδυναμία και λαμπερή, σφιχτή όψη στο δέρμα. Οι περισσότερες από αυτές τις διαταραχές εμφανίζουν σημάδια φλεγμονής, αναιμίας και ελαφρού πυρετού.
Οι αυτοάνοσες διαταραχές συνήθως διαγιγνώσκονται μετά από μια σειρά αιματολογικών εξετάσεων. Μία από τις δοκιμές που γίνονται ονομάζεται ρυθμός καθίζησης ερυθροκυττάρων, δοκιμάζοντας για να δούμε πόση φλεγμονή υπάρχει στο σώμα. Η κανονική ποσότητα για έναν ενήλικα είναι μεταξύ 15 και 30 χιλιοστών την ώρα. Ένα υψηλότερο από το κανονικό ποσοστό θα μπορούσε να είναι σημάδι μιας αυτοάνοσης διαταραχής. Η άλλη εξέταση αίματος που μπορεί να γίνει είναι ο έλεγχος της C-αντιδρώσας πρωτεΐνης στο αίμα. Αυτή είναι μια πρωτεΐνη που παράγεται στο ήπαρ όταν υπάρχουν υψηλότερα από τα κανονικά επίπεδα φλεγμονής στο σώμα. Το αίμα που θα ληφθεί θα αναμιχθεί με έναν αντιορό, ο οποίος αντιδρά στην πρωτεΐνη. Ένα θετικό τεστ είναι σημάδι πιθανής αυτοάνοσης νόσου.
Αρκετές κοινές παθήσεις εμπίπτουν στην κατηγορία των αυτοάνοσων διαταραχών. Η ρευματοειδής αρθρίτιδα, το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου και ο σακχαρώδης διαβήτης τύπου 1 είναι όλα αυτοάνοσες διαταραχές. Το ίδιο και ο λύκος, η σκλήρυνση κατά πλάκας και η νόσος του Addison. Η ψωρίαση, μια πάθηση που επηρεάζει το δέρμα και μερικές φορές τα νύχια, τα μάτια και τις αρθρώσεις, θεωρείται επίσης αυτοάνοση ασθένεια.
Η θεραπεία για τα αυτοάνοσα νοσήματα διαφέρει από περίπτωση σε περίπτωση. Ο κύριος στόχος της θεραπείας είναι να ανακουφίσει τα συμπτώματα, να διατηρήσει τη λειτουργία των οργάνων και να προσπαθήσει να ελαχιστοποιήσει τη βλάβη που προκαλείται στο σώμα. Άλλα φάρμακα έχουν σχεδιαστεί για να καταστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα, μειώνοντας τη σοβαρότητα της αυτοάνοσης νόσου, αλλά αφήνοντας τον ασθενή επιρρεπή σε άλλες λοιμώξεις και ασθένειες. Υπάρχουν νέες θεραπείες για τις αυτοάνοσες διαταραχές σε τακτική βάση, καθεμία από τις οποίες βελτιώνεται από την τελευταία. Τα άτομα που υποψιάζονται ότι μπορεί να έχουν αυτή την πάθηση θα πρέπει να μιλήσουν με το γιατρό τους για να ξεκινήσουν τις εξετάσεις και τη θεραπεία το συντομότερο δυνατό.