Οι αναιρεθείσες καταδίκες είναι καταδικαστικές αποφάσεις σε ποινικές υποθέσεις οι οποίες αργότερα παραμερίζονται, ανοίγοντας εκ νέου τις υπό συζήτηση υποθέσεις και αθωώνοντας το άτομο που είχε αρχικά καταδικαστεί. Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι παράνομες καταδίκες αποτελούν πρόβλημα σε πολλά ποινικά συστήματα και είναι δύσκολο να ληφθούν ακριβείς εκτιμήσεις για τον αριθμό των ατόμων που έχουν καταδικαστεί άδικα. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι δεν μπορούν όλοι να αντέξουν οικονομικά τη διαδικασία προσφυγών και, ως εκ τούτου, ορισμένα άτομα που έχουν καταδικαστεί κατά λάθος δεν είχαν ποτέ την ευκαιρία να αμφισβητήσουν την καταδίκη.
Μια καταδικαστική απόφαση μπορεί να ανατραπεί για διάφορους λόγους, όπως προβλήματα με τη δίκη, νέα στοιχεία και παραπτώματα. Μία από τις κύριες αιτίες ανατροπής καταδικαστικών αποφάσεων, για παράδειγμα, είναι η εσφαλμένη αναγνώριση αυτόπτων μαρτύρων. Άλλες αιτίες μπορεί να περιλαμβάνουν ψεύτικες ομολογίες, συμφωνίες για την ένσταση, κακές ιατροδικαστικές μεθόδους, τεστ DNA που αθωώνει κάποιον και την εμφάνιση νέων αποδεικτικών στοιχείων. Διαδικαστικά λάθη, όπως η κακή συμπεριφορά, η μολύνσεις των ενόρκων και οι ακατάλληλες οδηγίες των ενόρκων από τον δικαστή μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε ανατροπή καταδικαστικών αποφάσεων.
Προκειμένου να ανατραπεί μια καταδίκη, κάποιος πρέπει να υποβάλει έφεση για να αμφισβητήσει μια υπόθεση. Η προσφυγή μπορεί να δομηθεί με διάφορους τρόπους, ανάλογα με τις ιδιαιτερότητες της κατάστασης. Ένας δικηγόρος που ειδικεύεται στην προετοιμασία προσφυγών είναι κρίσιμος για αυτήν τη διαδικασία, καθώς μπορεί να βρει τη γωνία προσέγγισης που είναι πιο πιθανό να οδηγήσει στην ανατροπή της καταδίκης. Μόλις ακυρωθεί μια καταδικαστική απόφαση, το άτομο που καταδικάστηκε άδικα μπορεί να αφεθεί ελεύθερο και το αρχείο του/της μπορεί να εκκαθαριστεί. Εάν το άτομο έχει ήδη εκτίσει ή έχει εκτελεστεί, η απαλλαγή θα επέλθει εκ των υστέρων.
Η συχνότητα των ανατρεπόμενων καταδικαστικών αποφάσεων ποικίλλει σημαντικά τόσο ανά χώρα όσο και ανά είδος εγκλήματος. Οι υποστηρικτές της ποινικής μεταρρύθμισης υποστηρίζουν ότι είναι εξαιρετικά συνηθισμένο να βλέπουμε να ανατρέπονται οι καταδικαστικές αποφάσεις, επισημαίνοντας την ανάγκη για αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο απονέμεται το δικαστικό σύστημα. Αυτό χρησιμοποιείται επίσης ως επιχείρημα για την κατάργηση της θανατικής ποινής, από φόβους ότι άτομα που είναι στην πραγματικότητα αθώα μπορεί να εκτελεστούν ως αποτέλεσμα άδικων καταδίκων.
Κατά τη διαδικασία προετοιμασίας επιχειρημάτων για την απόπειρα ανατροπής μιας καταδίκης, είναι σημαντικό να συγκεντρωθούν όσο το δυνατόν περισσότερα δικαιολογητικά και άλλο υλικό. Αυτό περιλαμβάνει το να είστε ειλικρινείς και ανοιχτοί με τη νομική ομάδα, έτσι ώστε να έχουν όλες τις πληροφορίες που σχετίζονται με την υπόθεση, ώστε να μπορούν να δημιουργήσουν ένα αποτελεσματικό επιχείρημα για ένσταση. Οι ανατρεπόμενες πεποιθήσεις μπορεί να βασίζονται σε φαινομενικά ασήμαντες πληροφορίες και είναι προτιμότερο να έχετε πάρα πολλές πληροφορίες παρά λίγες.