Οι προηγούμενες καταδίκες είναι εγγραφές στο ποινικό μητρώο ενός ατόμου που υποδεικνύουν ότι το άτομο έχει καταδικαστεί για εγκλήματα στο παρελθόν. Αυτές οι καταχωρήσεις σημειώνουν τις λεπτομέρειες που σχετίζονται με κάθε καταδίκη για να παρέχουν πρόσθετο πλαίσιο και πληροφορίες. Εάν κάποιος καταδικαστεί ψευδώς, μπορεί να κατατεθεί τεκμηρίωση για να αφαιρεθούν αυτές οι εγγραφές από το ποινικό μητρώο. Διαφορετικά, θα παραμείνουν εκκρεμείς και οι πληροφορίες σχετικά με αυτές είναι διαθέσιμες σε κάθε άτομο ή οργανισμό που αναζητά το ποινικό μητρώο ενός ατόμου.
Γενικά, εάν τα άτομα έχουν προηγούμενες καταδίκες πριν από την ενηλικίωση, τα αρχεία τους θα σφραγιστούν για να μην είναι διαθέσιμες οι πληροφορίες σχετικά με αυτές τις καταδίκες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το αρχείο διαγράφεται ενεργά, αφαιρώντας όλα τα ίχνη των πεποιθήσεων σαν να μην συνέβησαν ποτέ. Συνηθέστερα, η πρόσβαση στο αρχείο περιορίζεται απλώς σε συγκεκριμένες περιστάσεις, περιορίζοντας το ποιος μπορεί να δει τις προηγούμενες καταδίκες.
Πληροφορίες σχετικά με προηγούμενες καταδίκες θα σημειώσουν τις κατηγορίες, την έκβαση της υπόθεσης και την ποινή. Το όνομα του δικαστηρίου και του δικαστή θα δοθεί, ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να αναζητήσουν τα αρχεία της δίκης, εάν ενδιαφέρονται, και οι προηγούμενες καταδίκες θα έχουν επίσης σημειώσεις που θα υποδεικνύουν εάν ήταν οι πρώτες ή οι επόμενες καταδίκες. Το ποινικό μητρώο θα σημειώσει επίσης το επίπεδο του εμπλεκόμενου συστήματος δικαιοσύνης, διαφοροποιώντας τα ομοσπονδιακά εγκλήματα και τα εγκλήματα που δικάζονται σε μικρότερες δικαιοδοσίες.
Προηγούμενες καταδίκες μπορεί μερικές φορές να προβληθούν κατά τη διάρκεια μιας δίωξης για άσχετες κατηγορίες. Εάν ένας δικηγόρος μπορεί να υποστηρίξει ότι οι καταδικαστικές αποφάσεις είναι σχετικές με την υπόθεση, μπορούν να συζητηθούν στο δικαστήριο. Για παράδειγμα, εάν κάποιος βρίσκεται στο δικαστήριο για κατηγορίες για ενδοοικογενειακή βία, μπορεί να είναι σημαντικό να ενημερωθούν ο δικαστής και οι ένορκοι για προηγούμενες καταδίκες για ενδοοικογενειακή βία. Σε άλλες περιπτώσεις, οι πληροφορίες σχετικά με προηγούμενες καταδίκες αποκλείονται ρητά από το δικαστήριο λόγω ανησυχιών ότι μπορεί να είναι επιζήμιες.
Ένα ιστορικό ποινικών καταδίκων μπορεί να γίνει σημαντικό εμπόδιο. Ορισμένοι τύποι θέσεων εργασίας αποκλείουν άτομα με εγκληματικό υπόβαθρο από την ανησυχία ότι μπορεί να αποτελούν κίνδυνο για την ασφάλεια ή ότι δεν ταιριάζουν καλά στο εργασιακό περιβάλλον. Ομοίως, οι προηγούμενες καταδίκες μπορούν να σταθμιστούν στη διαδικασία της καταδίκης. Κάποιος με επαναλαμβανόμενο ποινικό ιστορικό είναι πιο πιθανό να τιμωρηθεί σοβαρά, και σε ορισμένες περιπτώσεις οι οδηγίες καταδίκης περιγράφουν συγκεκριμένα αυστηρότερες ποινές για άτομα με προηγούμενες καταδίκες.
Κατά την υποβολή αίτησης για θέσεις εργασίας, συνήθως ζητείται από τους ανθρώπους να αποκαλύψουν τυχόν προηγούμενες καταδίκες τους. Αυτό παρέχει την ευκαιρία στους ανθρώπους να διευκρινίσουν τις καταστάσεις εάν πιστεύουν ότι υπάρχει κάτι σχετικά με μια πεποίθηση που πρέπει να γνωρίζει ένας εργοδότης.