Οι αστυνομικοί και οι ντετέκτιβ χρησιμοποιούν ό,τι έχουν στη διάθεσή τους για να εξιχνιάσουν εγκλήματα και να εξασφαλίσουν την καταδίκη του δράστη. Ένα είδος αποδεικτικών στοιχείων που συλλέγονται συχνά στον τόπο του εγκλήματος είναι τα αποδεικτικά στοιχεία για τις εντυπώσεις. Αν και τα πιο συνηθισμένα παραδείγματα είναι ίχνη ή σημάδια ελαστικών, τα στοιχεία αποτυπώσεων περιλαμβάνουν οποιοδήποτε αντικείμενο ή υλικό που παίρνει τη μορφή άλλου αντικειμένου ως αποτέλεσμα της επαφής μεταξύ των δύο.
Όπως οι εγκληματίες συχνά αφήνουν δακτυλικά αποτυπώματα στον τόπο του εγκλήματος, είναι ακόμη πιο πιθανό να αφήσουν ίχνη. Ενώ ένα άτομο μπορεί να φοράει γάντια για να μην αφήνει δακτυλικά αποτυπώματα, είναι σχεδόν αδύνατο να φτάσει στον τόπο του εγκλήματος χωρίς να τον περπατήσει κάποια στιγμή. Αν και τα στοιχεία δακτυλικών αποτυπωμάτων είναι πιο χρήσιμα με την έννοια ότι μπορούν να παρέχουν ακριβή αντιστοίχιση λόγω του γεγονότος ότι δεν υπάρχουν δύο δακτυλικά αποτυπώματα ίδια, τα αποτυπώματα του αποτυπώματος μπορούν να πουν στους ερευνητές πράγματα όπως το είδος παπουτσιού που φορούσε ο ύποπτος, τι μέγεθος παπουτσιού ή φοράει και πόσο ζυγίζει. Μπορούν επίσης συχνά να υποδεικνύουν εάν το άτομο που τα έκανε κουτσαίνει ή κουβαλούσε κάτι εκείνη τη στιγμή.
Τα αποτυπώματα ελαστικών είναι ένας άλλος τύπος αποδεικτικών στοιχείων που χρησιμοποιούνται συχνά σε ποινικές έρευνες. Μια εντύπωση ελαστικού μπορεί να πει στους ερευνητές από ποιον τύπο ελαστικού προήλθε, ποιος κατασκεύασε το ελαστικό και ποιος τύπος αυτοκινήτου χρησιμοποιεί συνήθως αυτόν τον τύπο ελαστικού. Τα σημάδια εργαλείων είναι μερικές φορές εξαιρετικές ενδείξεις όταν οι ανακριτές προσπαθούν να εξιχνιάσουν ένα έγκλημα. Ένα εργαλείο μπορεί να χρησιμοποιήθηκε για να διαρρήξει ένα κτίριο ή ακόμα και ως όπλο. Ανυψώνοντας μια εντύπωση, οι ντετέκτιβ μπορεί να αποκτήσουν χρήσιμο προβάδισμα.
Προκειμένου να χρησιμοποιηθούν οι ενδείξεις που αφήνουν τα αποδεικτικά στοιχεία για τις εντυπώσεις, συνήθως λαμβάνεται μια λανθάνουσα εντύπωση ή ένα cast της εντύπωσης στον τόπο του εγκλήματος. Όταν το αποτύπωμα είναι ένα δισδιάστατο αποτύπωμα, όπως οι λασπώδεις μπότες που περνούσαν πάνω από ένα δάπεδο με πλακάκια, εφαρμόζεται πούδρα και αφαιρείται ένα λανθάνον αποτύπωμα με τον ίδιο σχεδόν τρόπο που συγκεντρώνονται τα δακτυλικά αποτυπώματα. Όταν το αποτύπωμα που αφήνεται είναι τρισδιάστατο, όπως σημάδια ελαστικών στη λάσπη ή πατημασιές στο χιόνι, τότε γίνεται γύψος από το αποτύπωμα και αφήνεται να στεγνώσει πριν το σηκώσετε για μελέτη. Τα εργαλεία συχνά αφήνουν πίσω τους μια εντύπωση όταν χρησιμοποιούνται επίσης που μπορούν να ανυψωθούν είτε με λανθάνουσα είτε με μέθοδο χύτευσης.
Αφού διατηρηθεί η εντύπωση, μπορεί να μελετηθεί από ιατροδικαστές. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η εντύπωση δίνει στους ανακριτές μια ζωτική ένδειξη για τη σύλληψη ενός υπόπτου. Εκτός από το ότι οδηγεί στη σύλληψη ενός υπόπτου, ένα αποτύπωμα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί στη δίκη για να καταδικαστεί ένας κατηγορούμενος, συγκρίνοντας το αποτύπωμα με πραγματικά στοιχεία που βρέθηκαν στην κατοχή του υπόπτου, όπως η μπότα ή το ελαστικό που προκάλεσε την εντύπωση.