Οι αποφάσεις των μετόχων είναι επίσημες προτάσεις που προετοιμάζονται από τους μετόχους μιας δεδομένης εταιρείας και παρουσιάζονται ως μέρος των εργασιών στην ετήσια συνέλευση της εταιρείας. Προτάσεις αυτού του τύπου συνήθως ψηφίζονται από όσους συμμετέχουν στη συνάντηση, αλλά συνήθως δεν παρουσιάζονται ως δεσμευτικές για τους ιδιοκτήτες και τους διαχειριστές της εταιρείας να προβούν σε συγκεκριμένες ενέργειες. Αντίθετα, οι αποφάσεις των μετόχων παρουσιάζουν συνήθως απόψεις των μετόχων για συγκεκριμένα ζητήματα που επηρεάζουν τη λειτουργία της εταιρείας και χρησιμεύουν ως μέσο ενημέρωσης των ιδιοκτητών και των διευθυντών για το πόσο έντονα αισθάνονται οι επενδυτές για αυτά τα ζητήματα. Αν και δεν είναι δεσμευτικό, δεν είναι ασυνήθιστο για τους ιδιοκτήτες να λαμβάνουν πολύ σοβαρά τις απόψεις των μετόχων και να λαμβάνουν τουλάχιστον ορισμένα μέτρα για να κάνουν αλλαγές που να συμμορφώνονται με τις επιθυμίες τους.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά ζητήματα που μπορεί να προκαλέσουν τη δημιουργία αποφάσεων για τους μετόχους. Ένα κοινό ζήτημα έχει να κάνει με τη γνώμη των επενδυτών για τον τρόπο με τον οποίο η επιχείρηση ανταποκρίνεται σε διαφορετικά κοινωνικά ζητήματα. Για παράδειγμα, μπορεί να συνταχθεί ένα ψήφισμα που ζητά από την εταιρεία να εκχωρήσει τις συμμετοχές της που συνδέονται με χώρες που αντιτίθενται στα ανθρώπινα δικαιώματα ή να συστήσει στους ιδιοκτήτες να λάβουν μέτρα για να ελαχιστοποιήσουν τον αντίκτυπο των διαδικασιών παραγωγής της εταιρείας στο περιβάλλον. Ανάλογα με τη φύση του αντικειμένου του ψηφίσματος, το έγγραφο μπορεί να είναι κάπως ευρύ, παρέχοντας μια γενική ιδέα για τους ιδιοκτήτες να εξετάσουν και να εφαρμόσουν όπως κρίνουν κατάλληλο. Σε άλλες περιπτώσεις, το περιεχόμενο ενός ψηφίσματος μπορεί να είναι πολύ συγκεκριμένο, παρέχοντας ένα σαφές σχέδιο για το πώς οι επενδυτές αναμένουν από τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων να προχωρήσουν.
Ενώ οι περισσότερες αποφάσεις των μετόχων δεν είναι δεσμευτικές για την εταιρεία, τείνουν να είναι κάτι περισσότερο από απλές δημοσκοπήσεις απόψεων των μετόχων. Τα ψηφίσματα αντιπροσωπεύουν ανησυχίες που ένας σημαντικός αριθμός μετόχων πιστεύει ότι πρέπει να αντιμετωπιστούν. Σε περίπτωση που ένα δεδομένο ψήφισμα παρουσιαστεί στην ετήσια συνεδρίαση και λάβει την πλειοψηφική υποστήριξη από τους επενδυτές γενικά, αυτό είναι ένα σαφές σημάδι για τους ιδιοκτήτες ότι η ανησυχία θα πρέπει να αντιμετωπιστεί στο εγγύς μέλλον. Αν δεν γίνει κάτι τέτοιο, θα μπορούσε να οδηγήσει ορισμένους επενδυτές να επιλέξουν να εκποιήσουν τα συμφέροντά τους στην επιχείρηση, μια κίνηση που θα μπορούσε να έχει αρνητικό αντίκτυπο στην αντίληψη της εταιρείας στην αγορά.
Η δράση βάσει αποφάσεων των μετόχων καθίσταται ιδιαίτερα σημαντική όταν αυτές οι αποφάσεις διατίθενται στο ευρύ κοινό. Μια απόφαση να μην ανταποκριθείτε σε μια δεδομένη απόφαση που αποδεικνύεται δημοφιλής στους καταναλωτές καθώς και στους μετόχους θα μπορούσε να έχει αρνητικό αντίκτυπο στη δημόσια εικόνα της επιχείρησης. Αυτό με τη σειρά του μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τις πωλήσεις, μειώνοντας το μερίδιο της εταιρείας στην αγορά και πιθανώς θέτοντας το μέλλον της εταιρείας σε κίνδυνο.