Οι αποξηραμένες γαρίδες είναι ένα είδος αφυδατωμένων θαλασσινών που είναι πιο δημοφιλή στην ασιατική και λατινοαμερικανική κουζίνα. Οι γαρίδες είναι μικροσκοπικά καρκινοειδή που ζουν στον πυθμένα του ωκεανού σε πολλά από τα ρηχά, συχνά τροπικά, νερά του κόσμου. Συνήθως συλλέγονται εποχιακά και η αποξήρανση είναι ένας καλός τρόπος διατήρησης τους για χρήση όλο το χρόνο. Οι περισσότερες αποξηραμένες γαρίδες μαγειρεύονται πρώτα και μετά αποξηραίνονται, έτσι ώστε το αποξηραμένο προϊόν να είναι έτοιμο για κατανάλωση ή χρήση αμέσως.
Οι άνθρωποι στις πλούσιες σε γαρίδες περιοχές του κόσμου πιάνουν, συγκομίζουν και συντηρούν καρκινοειδή για αιώνες. Στην αρχαιότητα, η ξήρανση ήταν ένας από τους μοναδικούς τρόπους αποθήκευσης γαρίδων για οποιαδήποτε χρονική περίοδο. Σήμερα, η ευρεία πρόσβαση σε καταψύκτες και η μακροχρόνια ψύξη διευκολύνει τη διατήρηση φρέσκων γαρίδων. Πολλές παραδοσιακές συνταγές εξακολουθούν να απαιτούν αποξηραμένες γαρίδες, ωστόσο, και το φαγητό παραμένει δημοφιλές σε πολλά μέρη του κόσμου.
Ο ήλιος ήταν ο μόνος ξηραντικός παράγοντας που χρησιμοποιήθηκε στην παραδοσιακή συντήρηση γαρίδας. Μετά τη συγκομιδή, οι γαρίδες συνήθως έβραζαν σε πολύ αλμυρό νερό και στη συνέχεια τις έβαζαν σε σανίδες για να στεγνώσουν στον ήλιο. Οι εκτροφείς γαρίδας συνήθως έδιναν ιδιαίτερη προσοχή στην εναλλαγή για να εξασφαλίσουν ομοιόμορφη ξηρότητα και συχνά έστηναν οθόνες ή προφυλακτήρες για την προστασία των πτηνών ή άλλων αρπακτικών. Στην έντονη ζέστη πολλών περιοχών της Κεντρικής Αμερικής και της Νοτιοανατολικής Ασίας, η ξήρανση ολοκληρώθηκε συχνά μέσα σε μία ή δύο ημέρες.
Ορισμένοι αγρότες εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τεχνικές ξήρανσης στον ήλιο για την παρασκευή αφυδατωμένων τροφίμων όπως οι γαρίδες, αλλά οι περισσότεροι έχουν υιοθετήσει πιο ακριβείς διαδικασίες ξήρανσης. Οι εμπορικοί παραγωγοί αποξηραμένων γαρίδων συχνά τοποθετούν τις μαγειρεμένες γαρίδες σε καθορισμένους θαλάμους ξήρανσης, όπου η θερμοκρασία και η υγρασία παρακολουθούνται στενά. Πολλοί από αυτούς τους θαλάμους έχουν επίσης δυνατότητες ανάδευσης, έτσι ώστε οι γαρίδες να μπορούν να αφαιρεθούν μηχανικά από τα κεφάλια και τις ουρές τους, τα οποία γενικά θεωρούνται μη βρώσιμα.
Τις περισσότερες φορές, οι γαρίδες βράζονται σε αλατισμένο ζωμό ή αλλιώς καρυκεύονται πριν στεγνώσουν. Ορισμένοι εμπορικοί κατασκευαστές προσθέτουν επίσης χημικά συντηρητικά για να διατηρήσουν το χρώμα και τη γεύση της γαρίδας. Ωστόσο, ακόμη και οι γαρίδες σε μεγάλο βαθμό δεν θεωρούνται επεξεργασμένες τροφές. Εφόσον φτάνουν στην αγορά ως γαρίδες, μπορούν να διατεθούν ως τέτοιες στα περισσότερα μέρη.
Οι αποξηραμένες γαρίδες δεν χρειάζονται ψύξη και είναι τροφές που δεν αλλοιώνονται. Σε εμπορικά περιβάλλοντα, συνήθως σφραγίζονται σε πλαστικό και αποστέλλονται στην αγορά-στόχο τους. Τοπικά, πωλούνται συχνά απευθείας από τους αγρότες και συσκευάζονται κατά βάρος σε χάρτινες σακούλες επί τόπου.
Υπάρχουν πολλές χρήσεις για τις αποξηραμένες γαρίδες. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι γαρίδες είναι πολύ μικρές. Όπως συμβαίνει με πολλά αφυδατωμένα τρόφιμα, συρρικνώνονται κατά την αφυδάτωση, χάνοντας έως και το ήμισυ του μεγέθους τους όταν είναι φρέσκα. Η γεύση τους είναι επομένως πολύ συμπυκνωμένη. Οι γαρίδες είναι, για το λόγο αυτό, ιδιαίτερα δημοφιλείς ως καρυκεύματα σε μια σειρά από συνταγές με βάση τη σούπα και τον ζωμό. Οι μάγειρες ρίχνουν συχνά μερικές αποξηραμένες γαρίδες στα πιάτα καθώς σιγοβράζουν.
Οι γαρίδες συνήθως ανασυστήνονται μια φορά στο νερό. Ένας από τους ευκολότερους τρόπους για να φτιάξετε ζωμό γαρίδας, απαραίτητο συστατικό για πολλά πιάτα, ιδιαίτερα σε όλη την Ασία, είναι να βράσετε μια χούφτα αποξηραμένες γαρίδες σε νερό. Οι ίδιες οι γαρίδες μπορούν είτε να χρησιμοποιηθούν αλλού στο γεύμα είτε να απορριφθούν.
Η κατανάλωση αυτών των γαρίδων ως σνακ είναι επίσης δημοφιλής σε πολλούς πολιτισμούς. Το τελικό προϊόν έχει μια τραγανή, αλμυρή γεύση που πολλοί βρίσκουν ευχάριστη. Ως αποξηραμένα σνακ, οι γαρίδες τρώγονται όπως θα τρώγονταν τα ποπ κορν, τα πατατάκια ή τα κράκερ. Μπορούν επίσης να ριχτούν με πιάτα με ζυμαρικά ή σαλάτες για να προσθέσουν υφή και τραγανή γεύση.