Συνήθως, οι μπάλες γαρίδας ή γαρίδας είναι ένα ανατολίτικο πιάτο, αλλά είναι επίσης δημοφιλείς στο νότιο τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών και σε άλλες περιοχές. Οι περισσότερες συνταγές αναφέρουν τα συστατικά ως κιμά γαρίδας ή πάστα γαρίδας, λαχανικά και συνδετικά. Αν και οι περισσότερες συνταγές δίνουν οδηγίες στον μάγειρα να τηγανίζει τις μπάλες γαρίδας, άλλες συνταγές, όπως οι ρωμαϊκές συνταγές με γαρίδες, προτείνουν να βράσουν τις μπάλες σε νερό ή ζωμό. Οι τηγανητές γαρίδες μπάλες είναι πολύ δημοφιλείς στα εστιατόρια dim sum. η παράδοση dim sum εξαπλώθηκε στους δυτικούς πολιτισμούς τον 19ο αιώνα. Τόσο τα ανατολίτικα όσο και τα ρωμαϊκά πιάτα είναι αιώνων και παραδοσιακά σε παραθαλάσσιες κουζίνες όπου οι γαρίδες είναι άφθονες.
Οι ανατολίτικες και ρωμαϊκές μπάλες γαρίδας χρησιμοποιούν ωμές γαρίδες ως κύριο συστατικό. Οι συνταγές από τις νότιες πολιτείες των ΗΠΑ περιέχουν συνήθως μαγειρεμένες γαρίδες. Συνήθως, οι συνταγές με μπαλάκια γαρίδας απαιτούν από τον μάγειρα να αλέσει τις γαρίδες σε υφή σαν πάστα ή να ψιλοκόψει τις γαρίδες. Ένας μάγειρας μπορεί να επεξεργαστεί τις γαρίδες χρησιμοποιώντας έναν επεξεργαστή τροφίμων ή να τις προετοιμάσει χειροκίνητα με έναν κουπάτ. Για να χρησιμοποιήσετε την τεχνική του κουπάτ, ψιλοκόψτε τις γαρίδες και φτιάξτε μια πάστα γαρίδας συνθλίβοντας τις γαρίδες πάνω στο ξύλο κοπής με την επίπεδη πλευρά του κουπάτ.
Μια άλλη διαφορά μεταξύ των μπάλες γαρίδας Ανατολής και της ρωμαϊκής ή αμερικανικής έκδοσης είναι η υφή. Συνήθως, οι ανατολίτικες γαρίδες ή οι μπάλες γαρίδας έχουν μια τραγανή υφή στο εσωτερικό της που επιτυγχάνεται όταν ένας μάγειρας χρησιμοποιεί κάστανα νερού κομμένα σε κύβους ή κιμά. Η ρωμαϊκή και η αμερικανική εκδοχή δεν έχουν αυτή τη χαρακτηριστική κραυγή. Συχνά, οι Αμερικανοί μάγειρες αντικαθιστούν τις καραβίδες με τις γαρίδες όταν οι καραβίδες είναι άφθονες. Άλλες καλλιέργειες μπορεί να υποκαταστήσουν άλλα θαλασσινά, όπως ψάρια, καβούρια και στρείδια.
Τα εστιατόρια dim sum ξεκίνησαν ως καντονέζικο έθιμο πριν από αιώνες. Ήταν τεϊοποτεία που πρόσφεραν γλυκά και αλμυρά μεζεδάκια με το τσάι. Οι γαρίδες, τα ψάρια και άλλες μπάλες κρέατος ήταν κοινές και συνεχίζουν να είναι δημοφιλείς στα εστιατόρια dim sum στη σύγχρονη εποχή. Κατά τη μετανάστευση Κινέζων εργατών του 19ου αιώνα σε δυτικές χώρες, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι Κινέζοι μάγειρες διέδωσαν την κουζίνα τους σε όλο τον κόσμο.
Οι περισσότερες συνταγές χρησιμοποιούν την ίδια διαδικασία. Ο μάγειρας αλέθει ή ψιλοκόβει τις ωμές γαρίδες και προσθέτει ψιλοκομμένα λαχανικά, όπως νεροκάστανα και κρεμμύδια. Άλλα παραδοσιακά συστατικά περιλαμβάνουν αρώματα όπως ρίζα τζίντζερ, λαρδί ή χοιρινό λίπος σε κύβους και ασπράδια αυγών. Αφού ανακατέψουμε καλά τα υλικά, ο μάγειρας τα κάνει μπαλάκια και τα τυλίγει σε στεγνή τριμμένη φρυγανιά πριν τα τηγανίσει σε καυτό λάδι. Κάθε μάγειρας έχει μια αγαπημένη συνταγή ή τεχνική για να φτιάξει τις μπάλες.
Μια τεχνική που δίνει στις μπάλες πιο τραγανό εξωτερικό κέλυφος είναι το διπλό τηγάνισμα. Ένας μάγειρας τηγανίζει τις μπάλες μέχρι να ροδίσουν ελαφρά και στη συνέχεια τις αφαιρεί, αφήνοντάς τις να στραγγίσουν. Ο μάγειρας ξαναζεσταίνει το λάδι και όταν είναι ζεστό τηγανίζει ξανά τις γαρίδες μπάλες μέχρι να αποκτήσουν το επιθυμητό χρώμα και υφή.
Μερικοί άνθρωποι προτιμούν γαρίδες ποσέ ή μπάλες ψαριού. Οι Ρωμαίοι έψηναν τις μπάλες σε νερό που αρωματίζονταν με φύλλα σέλινου και μαύρο πιπέρι. Άλλοι μάγειρες χρησιμοποιούν ζωμό με γεύση, όπως ζωμό κοτόπουλου ή λαχανικών. Οι βρασμένες ή ποσέ μπάλες δεν είναι τόσο συνηθισμένες όσο οι τηγανητές.
Συχνά οι άνθρωποι βουτάνε τις τηγανητές μπάλες σε μια σάλτσα. Μερικές από τις σάλτσες είναι σάλτσα ψαριού, σάλτσες δαμάσκηνων ή άλλων φρούτων και σάλτσα τσίλι. Ένα απλό ντιπ είναι χοντρό αλάτι ανακατεμένο με φρεσκοτριμμένο μαύρο πιπέρι. Άλλοι σερβίρουν τις γαρίδες ή τις μπάλες γαρίδας σε σούπα, όπως ζεστή και ξινή σούπα ή σούπα λαχανικών.