Ασφαιρικοί φακοί είναι οποιοιδήποτε φακοί των οποίων οι επιφανειακές γωνίες και προφίλ δεν είναι ούτε μέρος σφαίρας ούτε μέρος κυλίνδρου. Οι συμβατικοί φακοί έχουν την ίδια καμπύλη σε ολόκληρη την επιφάνειά τους, όπως μια μπάλα του πινγκ πονγκ. Οι ασφαιρικοί φακοί επιτυγχάνουν τον ίδιο βαθμό διάθλασης, αλλά είναι πιο επίπεδοι και λεπτότεροι.
Αυτοί οι φακοί χρησιμοποιούνται συνήθως στη φωτογραφία, καθώς και σε γυαλιά οράσεως και φακούς επαφής. Στο πλαίσιο της φωτογραφίας, τα περίπλοκα προφίλ επιφάνειας των φακών μπορούν να εξαλείψουν την παραμόρφωση ορισμένων τύπων γραμμών, σε σύγκριση με έναν συμβατικό φακό. Ένας μεμονωμένος ασφαιρικός φακός έχει μερικές φορές την ικανότητα να αντικαθιστά ένα πιο περίπλοκο σύστημα πολλαπλών φακών. Αυτό επιτρέπει στα συστήματα φακών να είναι μικρότερα και ελαφρύτερα, εκτός από το ότι μερικές φορές κοστίζουν λιγότερο.
Μία από τις πιο κοινές χρήσεις των ασφαιρικών φακών είναι η διόρθωση της όρασης. Όταν χρησιμοποιούνται σε γυαλιά, είναι πολύ πιο λεπτά και ελαφρύτερα από τους παραδοσιακούς φακούς. Αυτό δίνει μια πιο ευχάριστη αισθητική εμφάνιση, κάτι που προκαλεί τουλάχιστον κάποια ανησυχία για τους περισσότερους χρήστες γυαλιών. Αυτοί οι φακοί δεν παρέχουν αναμφισβήτητα καλύτερη απόδοση από τους παραδοσιακούς φακούς, αλλά ούτε υπάρχει κανένας συμβιβασμός στην ποιότητα της όρασης. Σε αντίθεση με τα συστήματα φωτογραφικών φακών, οι ασφαιρικοί φακοί γυαλιών είναι πιο ακριβοί στην παραγωγή από τους συμβατικούς τύπους.
Το σχετικά επίπεδο προφίλ των ασφαιρικών φακών είναι ιδιαίτερα αισθητό όταν οι φακοί διορθώνουν για σοβαρή υπερμετρωπία ή υπερμετρωπία. Οι συνηθισμένοι φακοί είναι πολύ παχύτεροι και διογκώνονται στη μέση, προκαλώντας μερικές φορές μια άβολη μεγέθυνση του ματιού για όσους έχουν υπερμετρωπία. Ωστόσο, αυτά τα προβλήματα μειώνονται σημαντικά με τη χρήση ασφαιρικών φακών. Ένα από τα λίγα μειονεκτήματα αυτού του τύπου γυαλιών είναι ότι οι φακοί τείνουν να τοποθετούνται πιο κοντά στο πρόσωπο, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει ορατές αντανακλάσεις στο μπροστινό και το πίσω μέρος των φακών. Η εφαρμογή μιας αντιανακλαστικής επίστρωσης σε αυτούς τους φακούς συνιστάται επομένως από πολλούς επαγγελματίες φροντίδας ματιών.
Είναι δυνατό και πολύ συνηθισμένο οι ασφαιρικοί φακοί να κατασκευάζονται με χύτευση, και αυτοί είναι πολύ φθηνοί και έχουν αρκετά καλή απόδοση. Συνήθως κατασκευάζονται για κάμερες point-and-shoot και αποτελούν επίσης μέρος των καμερών που συχνά ενσωματώνονται σε κινητά τηλέφωνα. Το λέιζερ που διαβάζει δεδομένα σε μια συσκευή αναπαραγωγής συμπαγών δίσκων διαθλάται επίσης μέσω ενός διαμορφωμένου ασφαιρικού φακού. Οι χυτευμένοι φακοί είναι όλοι μικροί, ενώ οι μεγαλύτεροι πρέπει να αλεσθούν και να γυαλιστούν. Υπάρχουν πολλές μέθοδοι για να το κάνετε αυτό, με διαφορετικούς βαθμούς ακρίβειας, ανάλογα με το σε τι θα χρησιμοποιηθεί ο φακός.