Το τεστ αντοχής συστολής είναι ένα τεστ που πραγματοποιείται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης για να επαληθευτεί εάν η καρδιά του αγέννητου μωρού είναι αρκετά δυνατή για να αντέξει τον τοκετό. Χρησιμοποιεί φάρμακα ή διέγερση της θηλής για να κάνει τη μήτρα να συστέλλεται προσωρινά για να αναπαράγει τις συσπάσεις του τοκετού. Το τεστ χρησιμοποιείται συνήθως μόνο εάν το αγέννητο μωρό είχε μη φυσιολογικά αποτελέσματα κατά τη διάρκεια άλλων εξετάσεων υγείας της εγκυμοσύνης.
Οι συσπάσεις της μήτρας συνεπάγονται τη σύσφιξη και χαλάρωση των μυών της μήτρας κατά διαστήματα, κάτι που βοηθά στο να ωθηθεί τελικά το έμβρυο έξω από το σώμα κατά τη διάρκεια του τοκετού. Κατά τη διάρκεια αυτών των διαστημάτων, η ροή του αίματος στο έμβρυο μειώνεται ελαφρώς. Δεδομένου ότι το αίμα περιέχει την παροχή οξυγόνου του εμβρύου, το έμβρυο υποχωρεί με μειωμένο οξυγόνο κατά τη διάρκεια του τοκετού. Εάν το έμβρυο έχει υγιή καρδιά, μπορεί τυπικά να επιβιώσει με το προσωρινά περιορισμένο οξυγόνο.
Το τεστ αντοχής συστολής είναι ένα μέσο προσομοίωσης των συσπάσεων της μήτρας υπό την επίβλεψη γιατρού πριν από τον τοκετό. Εάν ένας γιατρός κάνει υπερηχογράφημα και ανακαλύψει ότι το αγέννητο μωρό έχει εξασθενημένο καρδιακό παλμό, μπορεί να συστήσει το τεστ αντοχής συστολής. Γενικά γίνεται κατά το τελευταίο τρίμηνο της εγκυμοσύνης, συχνά γύρω στις 34 εβδομάδες κύησης.
Η ωκυτοκίνη είναι μια ορμόνη που εμφανίζεται φυσικά στον εγκέφαλο τόσο των ανδρών όσο και των γυναικών και είναι υπεύθυνη για τα συναισθήματα ευχαρίστησης κατά τη διάρκεια της οικειότητας ή του δεσμού, που κυμαίνονται από την αγκαλιά μέχρι τους οργασμούς. Αυτή η ορμόνη εκκρίνεται σε υψηλότερες ποσότητες κατά τα τελευταία στάδια του τοκετού. Ένας γιατρός θα κάνει ένεση σε μια έγκυο γυναίκα με συνθετική ωκυτοκίνη για να ξεκινήσει το stress test ενώ παρακολουθεί τον καρδιακό παλμό του εμβρύου. Το σώμα θα νομίζει ότι βρίσκεται σε τοκετό, κάτι που θα κάνει τη μήτρα να αρχίσει να συστέλλεται. Το τρίψιμο των θηλών μπορεί επίσης να απελευθερώσει την ορμόνη φυσικά για να ξεκινήσει οι συσπάσεις εάν η ορμόνη δεν προκαλεί συσπάσεις. Ωστόσο, μπορεί να είναι πιο δύσκολο να ελέγξετε την ποσότητα της ορμόνης χρησιμοποιώντας τη διέγερση της θηλής. Εάν εμφανιστεί υπερβολική ποσότητα ορμόνης στο σώμα κατά τη διάρκεια της εξέτασης, μπορεί να ξεκινήσει πρόωρα ο τοκετός.
Μόλις η μήτρα συστέλλεται σε τακτά χρονικά διαστήματα, τρεις φορές κάθε δέκα λεπτά, ο γιατρός θα παρακολουθεί τον καρδιακό παλμό του εμβρύου μέχρι να σταματήσουν οι συσπάσεις φυσικά. Τα αποτελέσματα των εξετάσεων θεωρούνται ασφαλή και φυσιολογικά εάν ο καρδιακός παλμός δεν επιβραδύνεται κατά τη διάρκεια των συσπάσεων. Εάν ο καρδιακός παλμός επιβραδύνεται και παραμένει αργός κατά τη διάρκεια των συσπάσεων, το έμβρυο μπορεί να μην είναι σε θέση να επιβιώσει με τις μειωμένες ποσότητες οξυγόνου κατά τη διάρκεια του τοκετού. Ένα έμβρυο με μη φυσιολογικά αποτελέσματα του stress test συστολής θα πρέπει γενικά να γεννηθεί με καισαρική τομή, μια χειρουργική επέμβαση στην οποία ο γιατρός κάνει τομή στην κοιλιά της γυναίκας και αφαιρεί το μωρό.