Οι β-αναστολείς ή οι βήτα-αδρενεργικοί αποκλειστικοί παράγοντες είναι φάρμακα που αλλάζουν τον τρόπο που το σώμα ανταποκρίνεται στην αδρεναλίνη (επινεφρίνη). Ουσιαστικά, μπλοκάρουν ή ακυρώνουν μεγάλο μέρος της λειτουργίας της επινεφρίνης, η οποία μπορεί να έχει επίδραση στον τρόπο λειτουργίας της καρδιάς. Συγκεκριμένα, αυτές οι ουσίες μειώνουν τον αριθμό των καρδιακών παλμών και τη δύναμη κάθε παλμού, γεγονός που μειώνει την αρτηριακή πίεση και βελτιώνει τη λειτουργία της καρδιάς. Αν και χρησιμοποιούνται συχνότερα για τη θεραπεία καταστάσεων όπως η συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια ή η υψηλή αρτηριακή πίεση, έχουν πολλές άλλες χρήσεις.
Αυτά τα φάρμακα μπορεί σίγουρα να βελτιώσουν την αρτηριακή πίεση, αλλά δεν αποτελούν απαραίτητα θεραπεία πρώτης γραμμής για την υψηλή αρτηριακή πίεση. Μπορεί επίσης να μην συνταγογραφούνται μόνα τους και δεν περιορίζεται η χρήση τους σε άτομα με υπέρταση. Οι β-αναστολείς είναι ιδιαίτερα χρήσιμοι στη θεραπεία της συμφορητικής καρδιακής ανεπάρκειας και άλλων καταστάσεων όπως ανωμαλίες στον καρδιακό ρυθμό και στηθάγχη.
Θα ήταν λάθος να θεωρήσουμε τους β-αναστολείς ως αποκλειστικά φάρμακα για την καρδιά. Έχουν βρεθεί επίσης αποτελεσματικά στη θεραπεία της ημικρανίας, του υπερθυρεοειδισμού και του γλαυκώματος. Ορισμένοι τύποι αυτών των φαρμάκων χρησιμοποιούνται ως φάρμακα κατά του άγχους, όπως η βουσπιρόνη.
Οι μελέτες έχουν επικεντρωθεί πρόσφατα στο πώς ο αποκλεισμός των επιδράσεων της αδρεναλίνης μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμος σε καταστάσεις που προκαλούν άγχος, όπως μια δημόσια παράσταση. Σε αντίθεση με τα ηρεμιστικά, οι β-αναστολείς δεν τείνουν να καταπραΰνουν ή να προκαλούν υπνηλία, επομένως μπορεί να μην επηρεάζουν την απόδοση, αλλά μπορούν να απομακρύνουν τον τρόμο της σκηνής. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι μερικοί άνθρωποι δεν βρίσκουν αποτελεσματική τη βουσπιρόνη και μπορεί να ωφεληθούν από ένα διαφορετικό φάρμακο, είτε από έναν άλλο β-αναστολέα είτε από διαφορετική κατηγορία φαρμάκων.
Οι γιατροί συχνά σημειώνουν ότι τα άτομα που λαμβάνουν β-αναστολείς για καταστάσεις όπως η συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια συχνά δεν αισθάνονται καλά τους πρώτους μήνες. Στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι μπορεί να αισθάνονται ότι τα συμπτώματά τους επιδεινώνονται αντί να βελτιώνονται. Το σώμα τελικά αντιμετωπίζει τον διαφορετικό τρόπο επεξεργασίας της αδρεναλίνης και η βελτίωση τείνει να σημειωθεί περίπου δύο μήνες μετά την έναρξη της θεραπείας.
Υπάρχουν πολλοί βήτα αποκλειστές διαθέσιμοι και αυτοί περιλαμβάνουν μερικούς από τους παρακάτω: βουσπιρόνη, ατενελόλη, προπρανολόλη, μετροπρολόλη, βισοπρολόλη, καρβεδιλόλη και λαμπετόλη. Αυτά μπορεί να έχουν επίσης πολλά εμπορικά σήματα. Το καθένα μπορεί να έχει ελαφρώς διαφορετικές παρενέργειες, αλλά κοινές παρενέργειες αυτών των φαρμάκων μπορεί να περιλαμβάνουν ζάλη ή ζαλάδα, αϋπνία, δυσπεψία, στομαχικές διαταραχές, δυσκοιλιότητα, μετεωρισμό και αύξηση βάρους. Άλλοι μπορεί να εμφανίσουν παρενέργειες όπως στυτική δυσλειτουργία και κατάθλιψη.
Μερικοί άνθρωποι δεν πρέπει να λαμβάνουν βήτα αποκλειστές. Γενικά δεν συνταγογραφούνται σε όσους πάσχουν από διαβήτη, επειδή μπορούν να επηρεάσουν δυσμενώς το σάκχαρο του αίματος. Μπορεί επίσης να μην ενδείκνυνται σε όσους πάσχουν από άσθμα, καθώς αυξάνουν τη συχνότητα των κρίσεων άσθματος. Ένας άλλος πιθανός κίνδυνος υπάρχει για όσους πάσχουν από σοβαρές καταθλιπτικές ασθένειες. Δεδομένου ότι οι β-αναστολείς μπορεί να τροφοδοτούν την κατάθλιψη, μπορεί να καταστήσουν αναποτελεσματικά άλλα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της.