Οι επικεφαλής αξιωματικοί πληροφοριών είναι ανώτερα στελέχη που επιβλέπουν όλη την τεχνολογία της πληροφορίας (πληροφορικής) και των υπολογιστικών συστημάτων για τους οργανισμούς τους. Οι θέσεις των επικεφαλής των υπευθύνων πληροφόρησης βρίσκονται τόσο στον ιδιωτικό όσο και στον δημόσιο τομέα. Οι βασικές λειτουργίες των ατόμων που εργάζονται σε διευθυντές πληροφοριών είναι να προωθήσουν τους στρατηγικούς στόχους των οργανισμών τους μέσω της βέλτιστης χρήσης της τεχνολογίας. Σε διαφορετικούς οργανισμούς, μπορεί να υπάρξουν διαφορές στα ακριβή καθήκοντα του επικεφαλής πληροφοριών (CIO). Ορισμένες εταιρείες προσλαμβάνουν συμβούλους για να εκτελέσουν το ρόλο του επικεφαλής υπεύθυνου πληροφοριών.
Σε μεγάλους οργανισμούς, οι θέσεις των επικεφαλής αξιωματικών πληροφοριών είναι συνήθως θέσεις υψηλού επιπέδου. Οι επικεφαλής αξιωματικοί πληροφόρησης με πολλούς υπαλλήλους στο προσωπικό αναθέτουν μεγάλο μέρος των καθημερινών δραστηριοτήτων σε διευθυντές και ειδικούς της πληροφορικής. Ο επικεφαλής υπεύθυνος πληροφοριών σχεδιάζει τις ανάγκες της τεχνολογίας πληροφοριών του οργανισμού, καθορίζει την κατεύθυνση και διατηρεί προϋπολογισμούς. Σε έναν μικρότερο οργανισμό, ο διευθυντής πληροφοριών μπορεί να εμπλακεί σε πιο λεπτομερές επίπεδο, όπως η κατανομή πόρων, η επίλυση συγκεκριμένων προβλημάτων του συστήματος ή η καθιέρωση διαδικασιών. Γενικά, οι θέσεις των επικεφαλής των υπεύθυνων πληροφοριών είναι περισσότερο στρατηγικές παρά τεχνικές.
Ορισμένοι οργανισμοί, ιδιαίτερα πολύ μεγάλοι, ενδέχεται να έχουν και επικεφαλής αξιωματούχους πληροφοριών και επικεφαλής τεχνολογίας. Ορισμένα από τα καθήκοντα των θέσεων μπορούν να επικαλύπτονται, αλλά οι κύριοι υπεύθυνοι πληροφοριών γενικά επιβλέπουν τις στρατηγικές που σχετίζονται με την πληροφορική για τους οργανισμούς τους. Ο εκτελεστικός ρόλος της τεχνολογίας είναι γενικά πιο υπεύθυνος για την υποδομή υπολογιστών. Σε εταιρείες επικεντρωμένες στην τεχνολογία, το άτομο σε αυτόν τον ρόλο μπορεί να εμπλέκεται σε μεγάλο βαθμό στην ανάπτυξη προϊόντων. Σε άλλους οργανισμούς, οι δύο ρόλοι συνδυάζονται σε μια ενιαία θέση.
Οι Fractional CIO είναι επικεφαλής αξιωματούχοι πληροφόρησης που εργάζονται με σύμβαση, συχνά με μερική απασχόληση, υποστηρίζοντας μικρότερους οργανισμούς που μπορεί να μην είναι σε θέση να αντέξουν άλλο στέλεχος στη μισθοδοσία. Ζητείται η γνώμη ενός κλασσικού επικεφαλής πληροφοριών για τις στρατηγικές κατευθυντήριες αποφάσεις για τον οργανισμό που σχετίζονται με τη διαχείριση πληροφοριών και την τεχνολογία, αλλά συνήθως δεν συμμετέχει σε καθημερινή διαχείριση ή λειτουργίες. Οι κλασματικοί CIO μπορεί να λειτουργούν για τον εαυτό τους ή για εταιρείες συμβούλων που τους τοποθετούν σε διαφορετικές εταιρείες και οργανισμούς. Ουσιαστικά, ο σκοπός ενός κλασματικού CIO είναι να παρέχει τη στρατηγική κατεύθυνση της τεχνολογίας των πληροφοριών που χρειάζονται πολλοί οργανισμοί με χαμηλότερο κόστος.
Για να γίνετε επικεφαλής αξιωματικός πληροφόρησης απαιτεί ισχυρή εμπειρία στη διοίκηση και την ηγεσία. Το να είναι σε θέση να οδηγήσει τους άλλους να εφαρμόσουν ένα όραμα είναι σημαντικό για τους ανθρώπους που εργάζονται στην τεχνολογία της πληροφορικής. Ένα άτομο σε αυτήν την κορυφαία ηγετική θέση είναι συνήθως μέρος της συνολικής ηγετικής ομάδας ενός οργανισμού και είναι υπεύθυνο, μαζί με την ομάδα, για την εφαρμογή του οράματος, της αποστολής και των αξιών του οργανισμού.