Οι Ευσταχιανοί σωλήνες είναι μικρά περάσματα εκατέρωθεν του κεφαλιού που συνδέουν το πίσω μέρος του λαιμού ή τον φάρυγγα με το μέσο αυτί. Μερικές φορές, αυτά τα περάσματα αναφέρονται ως φαρυγκοτυμπανικοί σωλήνες, αλλά ο όρος Eustachian εξακολουθεί να είναι πιο κοινός και αναγνωρίσιμος από εκείνους χωρίς ιατρικό υπόβαθρο. Αυτοί οι σωλήνες ονομάστηκαν προς τιμήν του επιστήμονα, Bartolomeo Eustachius, ο οποίος μελέτησε το αυτί τον 16ο αιώνα και καθόρισε τα συστατικά του με μεγαλύτερη ακρίβεια από ό, τι είχε επιτευχθεί προηγουμένως.
Μεταξύ άλλων, ο Ευστάχιος και οι επιστήμονες ανακάλυψαν από την εποχή του, είναι ότι οι Ευσταχιανοί σωλήνες έχουν μήκος περίπου 1.5 εκατοστά σε ενήλικες. Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά τους είναι ότι παραμένουν κλειστές τις περισσότερες φορές, αλλά ανοίγουν για να διατηρούν σταθερές τις τιμές πίεσης μεταξύ του μέσου αυτιού και του λαιμού.
Καθώς ανοίγουν οι σωλήνες, μερικές φορές μπορεί να προκαλέσουν μικρό θόρυβο. Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι αρκετά εξοικειωμένοι με αυτόν τον θόρυβο εάν ταξιδεύουν αεροπορικώς ή ανεβαίνουν σε ψηλά βουνά. Το ποπ μπορεί να φέρει ανακούφιση καθώς η πίεση που δημιουργείται στο μέσο αυτί μπορεί να γίνει δυσάρεστη.
Για να εξαναγκάσουν τους σωλήνες να ανοίξουν, οι άνθρωποι συχνά μασούν τσίχλες ή προσπαθούν να χασμουρηθούν. Το χασμουρητό τείνει να ανοίγει τους σωλήνες, όπως και το άνοιγμα του στόματος, καθώς τεντώνει τους μυς στο λαιμό. Οι σωλήνες ανοίγουν επίσης ελαφρώς κατά τη διάρκεια κρυολογήματος και αλλεργιών για να αποστραγγίσουν τη βλέννα από τα αυτιά στον φάρυγγα. Εάν η βλέννα σκληρύνει ή οι ευσταχιανοί σωλήνες διογκωθούν, ωστόσο, το υγρό δεν μπορεί να στραγγίσει σωστά και μπορεί να συσσωρεύσει και να αναπτύξει βακτήρια στο μέσο αυτί, προκαλώντας λοιμώξεις του αυτιού.
Ένας από τους λόγους που τα παιδιά είναι πιο επιρρεπή σε λοιμώξεις του αυτιού είναι επειδή οι Ευσταχιανοί σωλήνες τους είναι πιο κοντοί και επίσης πιο οριζόντιοι στη μύτη και το λαιμό. Στα αυτιά των ενηλίκων, συνήθως κατευθύνονται προς τα κάτω προς το λαιμό, γεγονός που επιτρέπει την ευκολότερη αποστράγγιση, αφού η απλή βαρύτητα κάνει μέρος της εργασίας. Η οριζόντια θέση στα παιδιά σημαίνει ότι υπάρχει πολύ μικρή ροή προς τα κάτω, η οποία μπορεί να προκαλέσει εφεδρεία της βλέννας και να οδηγήσει σε λοιμώξεις του μέσου ωτός.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η αποτυχία της σωστής αποστράγγισης των σωλήνων του Ευσταχίου προκαλεί μολύνσεις αυτιών με τέτοια συχνότητα στα παιδιά που έχουν σωληνάρια τοποθετημένα στα αυτιά τους για να διατηρούν το πέρασμα ανοιχτό. Αυτό επιτρέπει ευκολότερη αποστράγγιση και συχνά τελειώνει τις περιόδους μόλυνσης του αυτιού. Καθώς μεγαλώνει ένα παιδί, οι σωλήνες τείνουν να πέφτουν επειδή η δίοδος προς το λαιμό έχει διευρυνθεί φυσικά.