Ειδικές εκλογές είναι εκλογές που διεξάγονται για την πλήρωση μιας έδρας που έχει μείνει κενή μεταξύ των τακτικών εκλογών. Αυτός ο τύπος εκλογών μπορεί επίσης να είναι γνωστός ως ενδιάμεσες εκλογές ή επόμενες εκλογές, ανάλογα με το έθνος στο οποίο διεξάγονται. Τέτοιες εκλογές μπορεί να είναι δαπανηρές για τη διεξαγωγή τους και συνήθως δεν είναι πολιτικά σημαντικές, με τη σχετικά χαμηλή προσέλευση των ψηφοφόρων να είναι χαρακτηριστική στις έκτακτες εκλογές. Ωστόσο, μερικές φορές μια έκτακτη εκλογή παρέχει μια πολιτική ευκαιρία και μπορεί να συμβεί μια αναστάτωση για να αλλάξει η ισορροπία του πολιτικού συστήματος.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους μπορεί να χρειαστεί να διεξαχθούν έκτακτες εκλογές. Ένας υφιστάμενος πρόεδρος μπορεί να πεθάνει στο αξίωμα, για παράδειγμα, αφήνοντας μια θέση άδεια. Ένας κάτοχος αξιώματος μπορεί επίσης να παραιτηθεί, να αναγκαστεί να παραιτηθεί ή να ανακληθεί ή να παραπεμφθεί. Είναι επίσης πιθανό κάποιος που έχει το αξίωμα να διοριστεί σε μια θέση στην κυβέρνηση, οπότε είναι συμβατική η παραίτηση σε πολλά έθνη. Για παράδειγμα, εάν ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών ορίσει έναν γερουσιαστή των Ηνωμένων Πολιτειών σε μια θέση του υπουργικού συμβουλίου, αυτός ο γερουσιαστής θα πρέπει να φύγει από τη Γερουσία για να αναλάβει τη θέση.
Συνήθως, το αποτέλεσμα των ειδικών εκλογών είναι ότι το κόμμα που κατείχε την έδρα προηγουμένως προτείνει άλλον υποψήφιο και αυτός ο υποψήφιος κερδίζει τις εκλογές, συχνά με μεγάλη διαφορά. Ωστόσο, μερικές φορές τα αντίπαλα κόμματα εκμεταλλεύονται τις ειδικές εκλογές για να παρουσιάσουν έναν νέο υποψήφιο ή για να προσπαθήσουν να ανακτήσουν μια έδρα. Μερικές φορές μια κούρσα για μια θέση μπορεί να γίνει έντονες αμφισβητήσεις, ειδικά εάν υπάρχουν ήδη πολιτικές διαφωνίες και αναταραχές. Ο κόσμος μπορεί να δει τις ειδικές εκλογές ως ευκαιρία να σχολιάσει με τις ψήφους του τις δραστηριότητες διαφόρων πολιτικών κομμάτων σε αυτές τις καταστάσεις.
Πριν από τις ειδικές εκλογές, οι ψηφοφόροι λαμβάνουν συνήθως έναν οδηγό πληροφοριών για τους ψηφοφόρους και ένα δείγμα ψηφοδελτίου, ώστε να προετοιμαστούν για τις εκλογές. Οι περιφερειακές εφημερίδες συχνά υποστηρίζουν τους υποψηφίους και μπορεί να υπάρχουν ευκαιρίες για να παρακολουθήσετε συζητήσεις και άλλες εκδηλώσεις, όπως συσκέψεις στο δημαρχείο που επιτρέπουν στους ανθρώπους να συναντήσουν τους υποψηφίους και να μάθουν περισσότερα για τις πολιτικές τους θέσεις. Την ημέρα των εκλογών, η ψηφοφορία μπορεί να γίνει σε εκλογικά σημεία ή μέσω ψηφοδελτίων απουσιών, ανάλογα με την περιοχή. Ορισμένες κοινότητες προσπαθούν να εξοικονομήσουν χρήματα σε έκτακτες εκλογές πραγματοποιώντας ψηφοφορία απουσιών.
Οι έκτακτες εκλογές μερικές φορές αντιμετωπίζονται ως ασήμαντες επειδή το άτομο που θα κερδίσει την έδρα δεν θα έχει πλήρη θητεία. Ωστόσο, από τη στιγμή που κάποιος καταφέρει να κερδίσει μια έδρα σε εκλογές, μπορεί να είναι δύσκολο να απομακρυνθεί και μπορεί εύκολα να επανεκλεγεί για μια επιπλέον θητεία. Είναι σοφό να δίνουμε προσοχή στις έκτακτες εκλογές και να ψηφίζουμε ακόμα κι αν δεν φαίνονται σημαντικές.