Οι εκπομπές καυσαερίων είναι ρύποι που βγαίνουν από την εξάτμιση ενός αυτοκινήτου όταν ο κινητήρας λειτουργεί. Αυτές οι εκπομπές μπορούν να μειώσουν την ποιότητα του γειτονικού αέρα, μια επίδραση που πολλαπλασιάζεται πολύ σε πυκνοκατοικημένες περιοχές που έχουν πολλά αυτοκίνητα στους δρόμους. Πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι η συνδυασμένη επίδραση των εκπομπών καυσαερίων και άλλων σωματιδίων που απελευθερώνονται στην ατμόσφαιρα μέσω της βιομηχανίας οδηγεί σε παγκόσμια κλιματική αλλαγή.
Ένας κινητήρας αυτοκινήτου παράγει πολλές εκπομπές, μερικές από τις οποίες επεξεργάζονται μέσα στον καταλυτικό μετατροπέα του αυτοκινήτου με μια χημική διαδικασία που τους καθιστά λιγότερο επικίνδυνους. Όταν ελέγχονται οι εκπομπές καυσαερίων ενός αυτοκινήτου κατά τη διάρκεια μιας επιθεώρησης, είναι συνήθως η αστοχία του καταλυτικού μετατροπέα που τις κάνει να είναι υψηλότερες από τα επιτρεπόμενα επίπεδα. Μπορεί επίσης να είναι πρόβλημα του σιγαστήρα, που είναι η επόμενη στάση για τα αέρια σε ένα σύστημα εξάτμισης.
Ακόμα κι αν όλα τα μέρη του συστήματος ελέγχου εκπομπών ενός αυτοκινήτου λειτουργούν σωστά, εξακολουθεί να υπάρχει πιθανή βλάβη στην ατμόσφαιρα από τις εκπομπές καυσαερίων που απελευθερώνονται. Μεγαλύτερα αυτοκίνητα ή SUV, που μερικές φορές αναφέρονται ως «γκαζέρι», καταναλώνουν μεγαλύτερες ποσότητες βενζίνης και έτσι παράγουν περισσότερες εκπομπές καυσαερίων. Ωστόσο, τα υβριδικά αυτοκίνητα που τρέχουν από συνδυασμό βενζίνης και επαναφορτιζόμενης ηλεκτρικής πηγής παράγουν λιγότερες εκπομπές καυσαερίων.
Ορισμένοι κατασκευαστές αυτοκινήτων κινούνται προς τη μείωση των εκπομπών καυσαερίων μέσω βελτιωμένων σχεδίων. Πολλά κυβερνητικά όργανα θέτουν επίσης όρια στα οποία θα πρέπει να συμμορφώνονται τα νέα οχήματα προτού κυκλοφορήσουν στους δρόμους. Πολλοί επιστήμονες σε όλο τον κόσμο εργάζονται επίσης για την εύρεση εναλλακτικών λύσεων αντί της βενζίνης για αυτοκίνητα και άλλες βιομηχανικές ανάγκες, εξαλείφοντας έτσι τις εκπομπές καυσαερίων εντελώς.
Δεδομένου ότι δεν είναι δυνατό για όλους να αγοράσουν νεότερα αυτοκίνητα που είναι πιο αποτελεσματικά στην αντιμετώπιση των επιβλαβών εκπομπών καυσαερίων, τα άτομα μπορούν να συμβάλουν στη μείωση των εκπομπών καυσαερίων από τα τρέχοντα οχήματά τους συντηρώντας τα σωστά. Όσο καλύτερα λειτουργεί ένα αυτοκίνητο, τόσο λιγότερα επιβλαβή αέρια απελευθερώνει. Ως μέρος της συντήρησης του οχήματός τους, οι ιδιοκτήτες αυτοκινήτων θα πρέπει να ελέγχουν ότι τα ελαστικά είναι σωστά φουσκωμένα, ότι οι αλλαγές λαδιών γίνονται τακτικά και ότι το αυτοκίνητο δεν αφήνεται ποτέ στο ρελαντί για περισσότερο από μερικές στιγμές. Η οδήγηση με ή κοντά στο όριο ταχύτητας είναι επίσης σημαντική επειδή οι μεγαλύτερες ταχύτητες καίνε περισσότερο αέριο και παράγουν περισσότερες εκπομπές. Τέλος, η ομαδική χρήση αυτοκινήτου ή η χρήση των μέσων μαζικής μεταφοράς είναι ένας πολύ καλός τρόπος για τη μείωση των εκπομπών καυσαερίων, επειδή κρατά περισσότερα αυτοκίνητα εκτός δρόμου.