Οι εκπομπές του κινητήρα είναι αέρια και σωματίδια που αποβάλλονται από έναν κινητήρα ή άλλη μηχανική συσκευή. Τα σωματίδια είναι μικρά σωματίδια σκόνης. Οι κινητήρες εσωτερικής καύσης, όπως αυτοί που χρησιμοποιούνται στα οχήματα, εκπέμπουν εκπομπές από την εξάτμιση του κινητήρα, το ρεζερβουάρ καυσίμου και τον ίδιο τον κινητήρα. Τα καυσαέρια των αυτοκινήτων αποτελούνται από διοξείδιο του άνθρακα, μονοξείδιο του άνθρακα, μεθάνιο και φορμαλδεΰδη. Η εξάτμιση περιέχει επίσης σωματίδια και υδρατμούς.
Οι κινητήρες παράγουν επίσης υδρογονάνθρακες όταν το καύσιμο δεν καταναλώνεται αποτελεσματικά. Οι υδρογονάνθρακες είναι ενώσεις που αποτελούνται από άνθρακα και υδρογόνο. Το μεθάνιο είναι υδρογονάνθρακας και είναι αέριο του θερμοκηπίου που συμβάλλει στο φαινόμενο του θερμοκηπίου.
Τα αέρια του θερμοκηπίου, όπως το μεθάνιο, συσσωρεύονται στην ατμόσφαιρα της Γης και γίνονται φράγμα που παγιδεύει τη θερμότητα κοντά στην επιφάνεια του πλανήτη. αυτό είναι το φαινόμενο του θερμοκηπίου. Οι υδρογονάνθρακες πιστεύεται επίσης ότι συμβάλλουν στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Η υπερθέρμανση του πλανήτη είναι η μεταβολή της θερμοκρασίας ενός πλανήτη, η οποία επηρεάζει τα καιρικά πρότυπα, το κλίμα, τις καλλιέργειες και τις ασθένειες. Τα οχήματα κατασκευάζονται τώρα με γνώμονα τη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα.
Η δεξαμενή καυσίμου και το καρμπυρατέρ είναι μονωμένα για περιορισμό της ποσότητας ατμών καυσίμου που αποπνέουν. Το καρμπυρατέρ είναι μια συσκευή που τροφοδοτεί τον κινητήρα με ένα μείγμα αέρα και καυσίμου. Όταν ο κινητήρας δεν χρησιμοποιείται, οι ατμοί του καυσίμου ρέουν σε ένα κάνιστρο που περιέχει ενεργό άνθρακα. Το κάρβουνο απορροφά τους ατμούς του καυσίμου. Αυτοί οι ατμοί στη συνέχεια αποβάλλονται στον θάλαμο καύσης και καταστρέφονται όταν ο κινητήρας τίθεται σε λειτουργία.
Οι εκπομπές του κινητήρα του οχήματος ελέγχονται με τρεις τρόπους. Το πρώτο ελέγχει και περιορίζει την ποσότητα καυσίμου στο μείγμα που εγχέεται από το καρμπυρατέρ. Αυτό διασφαλίζει ότι καταναλώνεται περισσότερο καύσιμο, διότι συμβάλλει στη μείωση της ποσότητας παραγόμενων υποπροϊόντων και των εκπομπών που προκύπτουν. Η δεύτερη μέθοδος ελέγχου του κινητήρα επιτρέπει στους υδρογονάνθρακες να ρέουν πίσω στον κινητήρα για να καταναλωθούν περαιτέρω από τη διαδικασία καύσης. Τέλος, ο καταλυτικός μετατροπέας δίνει στους υδρογονάνθρακες και τα σωματίδια μια επιπλέον περιοχή προς κατανάλωση και καταστροφή.
Ο καταλυτικός μετατροπέας βοηθά στη μείωση των εκπομπών υδρογονανθράκων, μονοξειδίου του άνθρακα και οξειδίων του αζώτου. Η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA) στις ΗΠΑ έχει την εξουσία να ρυθμίζει τις εκπομπές των κινητήρων, καθώς και να παρακολουθεί την ποιότητα του αέρα γενικά. Η EPA εξέδωσε έναν ομοσπονδιακό κανονισμό που απαιτούσε από όλους τους κατασκευαστές αυτοκινήτων να εξοπλίζουν τα αυτοκίνητα με καταλυτικούς μετατροπείς και με αυτόν τον τρόπο μείωσε τις εκπομπές άκαυστων υδρογονανθράκων κατά 85%.
Στις ΗΠΑ, η τροποποίηση του νόμου για τον καθαρό αέρα του 1990 συνέβαλε στην αποτελεσματική μείωση των εκπομπών κινητήρων. Οι μεγάλοι κινητήρες και τα αυτοκίνητα καίνε καύσιμα πιο αποτελεσματικά και η συμβολή τους στην ατμοσφαιρική ρύπανση έχει μειωθεί σημαντικά. Οι μικρότεροι κινητήρες επίσης βελτιώνονται και η απόδοση καυσίμου αυξάνεται. Ως εκ τούτου, αυτές οι συνεισφορές στη ρύπανση έχουν επίσης μειωθεί.