Ο τομέας του δικαίου που αντιμετωπίζει τη ζημία του ατόμου ή της ιδιοκτησίας είναι γνωστός ως δίκαιο αδικοπραξίας. Όταν ένα άτομο υποβάλλει αγωγή με βάση την αδικοπρακτική συμπεριφορά του εναγόμενου, το ένδικο μέσο που έχει στη διάθεσή του ο ενάγων ή το θύμα είναι χρηματική αποζημίωση εάν αυτός ή αυτή κερδίσει τη δίκη. Παρόλο που το είδος της αποζημίωσης που μπορεί να επιδικαστεί σε έναν ενάγοντα μπορεί να διαφέρει στα διάφορα νομικά συστήματα του κόσμου, υπάρχουν τρεις κοινές κατηγορίες—πραγματικές αποζημιώσεις, ποινικές αποζημιώσεις και επιβαρυντικές αποζημιώσεις. Οι επιβαρυντικές ζημίες έχουν σκοπό να αποζημιώσουν τον ενάγοντα για τις συναισθηματικές βλάβες που υπέστη ως αποτέλεσμα των ενεργειών του εναγόμενου.
Τα περισσότερα νομικά συστήματα σε όλο τον κόσμο αναγνωρίζουν το δικαίωμα του θύματος να ανακτήσει αποζημίωση όταν έχει τραυματιστεί από αδικοπραξίες άλλου ατόμου. Η διαφορά μεταξύ των νομικών συστημάτων εντοπίζεται συχνά στους τύπους υποθέσεων που θεωρούνται αποζημιώσιμες, σε ποιο επίπεδο υπαιτιότητας απαιτείται από την πλευρά του εναγόμενου και σε ποιο είδος αποζημίωσης μπορεί να επιδικαστεί. Εντός των Ηνωμένων Πολιτειών, οι νόμοι των επιμέρους πολιτειών καθορίζουν το είδος της αποζημίωσης και υπό ποιες συνθήκες. Οι περισσότερες πολιτείες εντός των Ηνωμένων Πολιτειών επιτρέπουν επιβαρυντικές ζημιές στον ένα ή τον άλλο βαθμό.
Μια αγωγή σωματικής βλάβης που βασίζεται σε υπόθεση τροχαίου ατυχήματος είναι ένα συνηθισμένο παράδειγμα αγωγής αδικοπραξίας. Σε μια δίκη τροχαίου ατυχήματος, ο ενάγων υπέστη συχνά πραγματικούς σωματικούς τραυματισμούς καθώς και υλικές ζημιές. Αυτές οι ζημίες ονομάζονται συχνά πραγματικές, ειδικές ή οικονομικές ζημίες. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο ενάγων πρέπει πρώτα να αποδείξει κάποιο ποσό πραγματικής ζημίας προτού δικαιούται επιβαρυντικές ζημίες.
Το τι ακριβώς πληροί τις προϋποθέσεις για την κατηγορία των επιβαρυμένων ζημιών θα διαφέρει πολύ από τη μια δικαιοδοσία στην άλλη. Ωστόσο, η έννοια είναι ότι οι επιβαρυντικές ζημίες προορίζονται ως αποζημίωση για την «επιδείνωση» που υπέστη ο ενάγων. Συνήθη παραδείγματα του τι μπορεί να συμπεριληφθεί κατά τον προσδιορισμό της αξίας των επιβαρυμένων ζημιών είναι ο πόνος, η ταλαιπωρία, η ταπείνωση και η συναισθηματική αγωνία. Καθώς αυτά είναι σαφώς υποκειμενικά στη φύση τους, η αξία του τμήματος επιβαρυνόμενων ζημιών μιας επιδίκασης θα εξαρτηθεί από πολλούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της σοβαρότητας των πραγματικών ζημιών, της συμπεριφοράς του κατηγορουμένου και της ηλικίας και της γενικής υγείας του θύματος πριν από το ατύχημα.
Επίσης, περιστασιακά επιδικάζονται ποινικές αποζημιώσεις σε υποθέσεις αδικοπραξίας. Οι ποινικές αποζημιώσεις αποσκοπούν στην τιμωρία του εναγόμενου και, ως εκ τούτου, περιορίζονται γενικά σε καταστάσεις όπου η συμπεριφορά του κατηγορούμενου ήταν ιδιαίτερα κραυγαλέα. Οι περιπτώσεις αδικοπραξίας περί ευθύνης προϊόντων όπου η πραγματική και η επιβαρυντική ζημία δεν θεωρείται επαρκής για την αποστολή μηνύματος στον κατασκευαστή αποτελούν παραδείγματα κατά τις οποίες μπορεί επίσης να επιδικαστούν τιμωρητικές αποζημιώσεις.