Οι έξι βαθμοί διαχωρισμού αναφέρονται σε μια θεωρία ότι όλοι οι άνθρωποι στη Γη συνδέονται μεταξύ τους με όχι περισσότερα από έξι ξεχωριστά άτομα. Μια θεωρία που παραλληλίζεται με την ιδέα ότι «είναι ένας μικρός κόσμος», υποστηρίζει ότι, μέσω μιας σειράς συνδέσεων ή βημάτων, όλοι οι άνθρωποι έχουν τη δυνατότητα να γνωρίσουν ο ένας τον άλλον με βάση το μικρό τους όνομα μέσω κοινών γνωριμιών.
Η θεωρία έχει εξεταστεί μέσω έρευνας για απόδειξη ότι η θεωρία ισχύει. Το Milgram’s Small World Experiment, μια μελέτη που διεξήχθη από τον Stanley Milgram, ερευνητή κοινωνικής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, είναι ίσως το πιο διάσημο τέτοιο πείραμα. Αν και ο Μίλγκραμ φέρεται να μην χρησιμοποίησε ποτέ τον όρο «έξι βαθμοί διαχωρισμού», τα πειραματικά του ευρήματα υποστήριξαν κάπως τη θεωρία.
Το πείραμα του Μίλγκραμ για τον Μικρό Κόσμο ξεκίνησε στα τέλη της δεκαετίας του 1960. Διεξήγαγε διάφορα πειράματα που περιελάμβαναν την αποστολή ενημερωτικών πακέτων από ένα αρχικό άτομο σε ένα τελικό άτομο, κανένα από τα οποία δεν γνώριζε προσωπικά ο ένας τον άλλον. Τα πακέτα περιείχαν καταλόγους όπου οι συμμετέχοντες στη μελέτη παρέδωσαν το πακέτο και στη συνέχεια απαριθμούσαν τα ονόματά τους και ταχυδρομούσαν ταχυδρομικές κάρτες σε ερευνητές στο Χάρβαρντ για σκοπούς παρακολούθησης. Τα αποτελέσματα των πειραμάτων του Milgram, αν και όχι ακριβώς επιστημονικά, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι εκείνα τα πακέτα που έφτασαν στους στοχευμένους παραλήπτες είχαν μέσο μήκος διαδρομής πέντε έως έξι ατόμων.
Μια παρόμοια μελέτη διεξήχθη το 2001 από τον καθηγητή Watts στο Πανεπιστήμιο Columbia. Αυτό το σύγχρονο πείραμα πραγματοποιήθηκε χρησιμοποιώντας μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στο πακέτο που διαβιβάστηκε. Τα ευρήματά του κατέληξαν επίσης στο συμπέρασμα ότι ο μέσος αριθμός ατόμων σε μια δεδομένη αλυσίδα ήταν έξι.
Μολονότι δεν υπάρχουν στέρεες επιστημονικές αποδείξεις ότι οι έξι βαθμοί της θεωρίας του διαχωρισμού είναι σωστές, αυτή, μαζί με το φαινόμενο του μικρού κόσμου, παραμένει μια περιοχή ενδιαφέροντος για τις κοινωνικές έρευνες. Είναι μια θεωρία που έχει επίσης προσελκύσει την προσοχή στη λαϊκή κουλτούρα, συμπεριλαμβανομένου του διάσημου θεατρικού έργου με το ίδιο όνομα που έγραψε ο Τζον Γκουάρ, το οποίο προσαρμόστηκε σε σενάριο για την ταινία του 1993 με πρωταγωνιστές τους Will Smith, Stockard Channing και Donald Sutherland.