Φυσικές πρώτες ύλες είναι οι πόροι που βρίσκονται στη φύση και που θα χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή βιομηχανικών προϊόντων. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι πρώτων υλών που χρησιμοποιούνται τακτικά με αυτόν τον τρόπο, συμπεριλαμβανομένων πετρωμάτων και ορυκτών, φυτών, πετρελαίου, φυσικού αερίου και ζωικών προϊόντων. Αφού συλλεχθούν αυτά τα υλικά και πριν υποστούν επεξεργασία, θεωρούνται φυσικές πρώτες ύλες.
Μερικές από τις πιο κοινές φυσικές πρώτες ύλες χρησιμοποιούνται ως καύσιμο. Το αργό πετρέλαιο και το φυσικό αέριο εξορύσσονται και τα δύο από το έδαφος, όπου έχουν δημιουργηθεί φυσικά για χιλιάδες ή και εκατομμύρια χρόνια. Μόλις εξορυχθεί το αργό πετρέλαιο, διυλίζεται σε μια σειρά από πηγές ενέργειας, συμπεριλαμβανομένης της βενζίνης.
Άλλες φυσικές πρώτες ύλες εξάγονται επίσης από το έδαφος. Ορυκτά, όπως ο χρυσός και το ασήμι, και οι πέτρες, όπως ο αλάβαστρος, το μάρμαρο και ο σχιστόλιθος, είναι όλες πρώτες ύλες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για διάφορους σκοπούς. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτά τα είδη υλικών μπορούν να τραβηχτούν άθικτα από τη γη, αν και ορισμένα απαιτούν ειδική επεξεργασία για να αφαιρεθούν από τις άλλες πέτρες στις οποίες είναι ενσωματωμένες. Πολύτιμοι λίθοι και ακόμη και απλοί βράχοι που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για χαλίκι είναι επίσης φυσικές πρώτες ύλες που εξορύσσονται από τη γη.
Τα φυτά και τα δέντρα που παράγουν χαρτί είναι επίσης φυσικές πρώτες ύλες. Τα δέντρα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ξυλεία ή σάπια φύλλα για να χρησιμοποιηθούν ως μαύρισμα φλοιός ή χαρτί, και φυτά όπως ο πάπυρος μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία προϊόντων από χαρτί. Αυτά τα υλικά βρίσκονται στην ακατέργαστη κατάστασή τους πριν μεταποιηθούν σε προϊόντα, αν και φύλλα ακατέργαστης ξυλείας ή σάκοι με σάπια φύλλα κήπου μπορούν να θεωρηθούν ακόμα πρώτες ύλες. Ορισμένα φυτικά και ζωικά προϊόντα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή υφασμάτων. Το μαλλί, το οποίο είναι τρίχες που έχουν ξυριστεί από ένα πρόβατο, το βαμβάκι, η κάνναβη και άλλα φυτά κλωστοϋφαντουργίας μπορούν όλα να καλλιεργηθούν και να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή υφάσματος.
Οποιοδήποτε υλικό προέρχεται από τη γη και μπορεί να μεταποιηθεί σε χρήσιμο προϊόν είναι μια φυσική πρώτη ύλη, αλλά πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο φυσικό για να προσδιορίσουν ένα προϊόν που είναι φιλικό προς το περιβάλλον. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι το υλικό συγκομίστηκε με βιώσιμο τρόπο ή ότι συλλέχθηκε χωρίς να καταστραφεί το οικοσύστημα. Είναι επίσης πιθανό ο όρος φυσικός να έχει την αντίθετη έννοια, αναφερόμενος σε πρώτες ύλες που προέρχονται από φυσικά περιβάλλοντα, όπως παλιά δάση ανάπτυξης, τα οποία δεν μπορούν να υλοτομηθούν με βιώσιμο τρόπο.